Не знаю почему, но мы шли за руки. И потоки воды как будто не существовали для нас. Всё казалось незначительным и неважным. В том числе и дух, который ворчал о том, что я, вероятно, подхвачу воспаление, и ему придётся искать другое тело в случае моей кончины. До той поры, пока нас окружал золотистый лес, и эльфы были единственной преградой к нашему счастью.
Глава 12. Хватит новинок!
Перемены не заставили себя ждать. Дождь и ветер усиливались с каждым нашим шагом. Казалось, что сам священный лес гневается за то, что его Повелитель покидает его. Вместе с тем Солнцеликий молчал. В один момент он будто исчез из эфира, предоставляя меня самой себе, и мои мысли теперь были только моими.
Из-за усиливавшейся непогоды пришлось идти быстрее, несмотря на щиплющий глаза ветер и качающиеся в безумном вальсе деревья, будто грозящие обхватить нас своими ветвями и никуда не пустить.
- Похоже на эльфийскую магию, - прокричал сквозь шум воды Хьюго, помогая мне перелезть через очередное поваленное дерево.
Боясь пропустить ориентир, мы уже не пытались отыскать укрытие среди деревьев, тем самым уходя от скалы.
- Они и это могут?! – воскликнула я, обдумывая тот факт, что магия эльфов кажется уж слишком безграничной, будто бы создавалась вовсе не для пацифистов. – И что будем делать? – спросила я, повышая голос.
- Проход должен быть совсем близко, раз сработали охранные чары.
Охранные? Разве они не просто погоду чуть-чуть изменили?
Заветного «прохода» мы ждали как манны небесной, хотя я даже не знала что он из себя представляет, а потому была удивлена, когда Хьюго, обрадовавшись, произнёс: «Вот он! Идём!». Рассмотрев вдалеке небольшое углубление в скале, я тоже почувствовала прилив радости: долгожданное укрытие не заставило себя ждать! Поспешив к нише, мы ускорили шаг и остановились лишь подле неё. Конечно же, всё не могло быть так просто. Из глубины пещеры нас встречала абсолютная тьма.
Это был один из тех редких моментов, когда я жалела о том, что из своего мира не захватила ничего кроме изодранного платья и сломанных туфлей. Будь у меня под рукой хотя бы коробок спичек – наши проблемы были бы решены, а теперь нас ждала абсолютная неизвестность, которая уже не предвещала ничего хорошего.
- Придётся идти наощупь, - обратился ко мне Хьюго, приближая своё лицо вплотную к моему, чтобы я услышала хоть что-то. – Анна, я пойду первым, ты – за мной. Чтобы не потеряться – будем держаться за руки. Но учти, в пещере может быть множество провалов, так что будь готова отпустить мою руку в случае опасности. Не вздумай рисковать своей жизнью, - не дав мне возможности ответить, Хьюго взял мою руку в свою и вошёл в пещеру.
Коснувшись другой рукой шершавой стены, он делал шаг за шагом, уводя нас всё глубже и глубже в пещеру. Попытавшись следовать его примеру, я тоже было коснулась камней, но быстро отдёрнула руку, нащупав что-то мерзкое в темноте. С моей живой игрой воображения не стоило ухудшать свою ситуацию ещё больше.
Чем дальше мы углублялись в темноту, тем тише становился шум дождя, а потом, в один момент, он и вовсе затих. Тогда я и пожалела о том, что всё слышу. Шум пещеры оказался не менее пугающим, чем темнота. Где-то вдали с потолка капала вода, озаряя своим перезвоном всю пещеру. Кроме того, я слышала какой-то неясный шелест и гул, будто это ветер пытался добраться до сердца пещеры, но, похоже, у него это не получалось, ведь внутри я не почувствовала ни дуновения.
Ещё был неясный шоркающий звук, природу которого я никак не могла определить, но надеялась, что это был шум наших собственных шагов, эхом отражающийся от стен. Посмотреть под ноги не было возможности, а потому помимо неясных шорохов были другие, довольно-таки существенные проблемы: пол пещеры был неровным, и я то и дело запиналась о камни, или же моя нога соскальзывали в небольшие щербины, заставляя моё сердце предательски громко стучать.
Чтобы развеять пугающую атмосферу, я хотела было заговорить, но потом поняла, что таким образом буду только отвлекать Хьюго, ведь чтобы сориентироваться в темноте – он должен всё слышать. Да и мои страхи не сидели на месте: в одно мгновение я вдруг подумала, что возможно за руку меня держит уже не Хьюго. Конечно, я отогнала эти мысли прочь, но они не спешили уходить и шептали мне свои предостережения на окраине сознания.