Разнообразные мифы и легенды всегда привлекали моё внимание, интересуя, и в то же время, отталкивая: слишком уж ужасными порой были предания, передаваемые из уст в уста. И, как обычно это бывает, в голове оседали именно самые ужасные из них. А потому, в один момент я просто ушла от этой темы, рассудив, что в подобных вопросах лучше не цепляться за тени прошлого, терзая воображение. Да и уж слишком нереальными были они.
Но то, что касалось этого мира, не давало мне попросту отмахнуться от себя, и я с особым вниманием прислушивалась ко всяким там рассказам и легендам. Ведь то, что казалось невозможным в моём мире – имело место быть в этом, наполненном своей необычной, разительно отличающейся от моей, историей.
Всё это время мы шли по тропе, не сворачивая с намеченного курса, и лишь беглым взглядом осматривая окрестности. Я предположила, что так и будет дальше – мы проследуем до конца тропы, повторив путь жертв прошлого, о чём я предпочитала лишний раз не думать. Но у Хьюго, как оказалось, были на это другие планы.
- Нам нужно уйти с тропы, - останавливаясь, обратился ко мне он.
В этот момент я увлечённо рассматривала одно из деревьев подле тропинки и не сразу поняла, к чему он клонит. Причиной, по которой дерево привлекло моё внимание, являлось то, что на нём не было ни единый ветки – лишь голый ствол, подпирающий небо.
- Нам не следует туда идти, - добавил Хьюго и кивнул в сторону тропы.
Пытаясь понять, в чём дело, я перевела взгляд на тропу и замерла от удивления. И как, спрашивается, я могла это не заметить? Впереди нас – вдалеке на тропинке, было какое-то движение: что-то или кто-то пикировали с воздуха, взлетали, дрались друг с другом, кружили над землёй, и галтели. Казалось, будто все существа этого мира в одно мгновение оказались в одном месте, и теперь делили территорию. Гвалт, раздававшийся от них, слабо, но доносился до наших ушей.
Силясь разглядеть в чём там дело, я приложила руку к лицу, пытаясь закрыть глаза от палящего солнца, но всё, что я видела – это непонятное нагромождение, загородившее собой весь путь, и ставшее объектом пристального внимания местной живности.
- Падальщики, - прокомментировал ситуацию Хьюго, и сошёл с тропы, увлекая меня за собой. – Вмиг всё растащат. К вечеру уже ничего не останется, но сейчас нам туда лучше не лезть – могут и нападением на живых не погнушаться.
С опаской косясь в сторону хищных птиц, я силилась рассмотреть их получше, но заметила лишь редкие чёрные перья и изогнутые на хищный манер клювы.
- И кого они там едят? – спросила я, догоняя своего спутника.
- Очередную погубленную душу, - ответил Хьюго, вмиг помрачнев.
Предаваться философским размышлениям на тему скоротечности жизни я не стала, а вместо этого сосредоточила своё внимание на окружающей обстановке. Блеклый пейзаж навевал лишь скуку и не менялся так кардинально, как бы мне того хотелось.
- Только время зря теряем, - прошипело божество, заставляя меня вздрогнуть из-за своего неожиданного вмешательства.
- Но не волнуйся, мы лишь немного изменим путь, обходя опасное место. Обещаю, что мы не потеряемся, - сказал Хьюго, одарив меня своей теплой улыбкой.
Впрочем, эти изъяснения были излишни – я итак не планировали паниковать. В этих краях, как собственно и в других, я совсем не ориентировалась, а потому мне было абсолютно безразлично каким путём мы дойдём до горы, а вот подцепить какую-нибудь заразу от падальщиков совсем не хотелось.
Случайно подопнув ногой один из миниатюрных камушков, я дёрнулась, когда услышала характерный «бульк» и, осознав возможные причины сего действа, резко остановилась.
- В чём дело? У тебя что-то…
- Ты это слышал?! – воскликнула я, перебивая Хьюго на полуслове. – Я слышала плеск воды! – добавила я, и присела на корточки, силясь разглядеть источник подобного звука.
Увидев небольшую ямку, я не придумала ничего другого, кроме как сунуть в неё руку, но опешив, быстро её отдёрнула – вода было ужасно горячей! И вязкой, так что я в тот же миг усомнилась, что это вода.