- Что такое? Анна, ты в порядке?! – воскликнул Хьюго и, взяв мою руку в свою – повернул её ладонью вверх, тщательно осматривая.
На ладони краснел алый след, будто от ожога, но никаких видимых ран не было. На миг я захотела вновь окунуть руку в воду, дабы убедиться, что мне это не причудилось.
- Я уже говорил, какого мнения я о тебе? - презрительно прошипел дух, вновь вклинившись в поток моих мыслей.
- Она горячая, - прошептала я, указывая свободной рукой на лужу. – Но что это?
- Не знаю, но, думаю, впредь нам нужно быть осторожней. Надеюсь, что ожога не будет. Эх, будь у меня с собой хоть что-то из лекарств…
Пропуская мимо ушей слова Хьюго, я поднялась на ноги и окинула пристальным взглядом почву вокруг нас. Вся она, будто большое минное поле, была усыпана маленькими ямками с подобной жидкостью серо-голубоватого цвета. Интересно, и как мы не попали в них раньше? И как проглядели? Пожалуй, всё потому, что до этого они сливались с каменистой землёй, да и я, к своему стыду, совершенно не смотрела себе под ноги.
Переведя обеспокоенный взгляд на лицо Хьюго, я поделилась с ним своими впечатлениями. Тот, как и я прежде, осмотрел ближайшую территорию и покачал головой.
- Плохо дело. Похоже на след магии, причём – далеко не светлой. Анна, нам придётся идти очень аккуратно. Прошу, внимательно смотри под ноги и не торопись. Это поле не должно быть слишком уж большим: радиус даже самой могущественной магии имеет ограничения.
- Хорошо, - еле слышно ответила я, ощущая, как моё сердце начинает биться всё чаще.
Значит, где-то неподалёку может быть тёмный колдун?! От осознания этого факта мне почему-то захотелось вернуться к падальщикам… Но мы, конечно, этого не сделали. Лавируя между опасных лужиц, мы продвигались всё дальше, целиком сосредоточив своё внимание на ямах вокруг нас. Количество тех, между тем, казалось, и не стремилось уменьшаться.
- Ты по-прежнему думаешь, что это результат заклинания? Кажется, слишком обширный охват территории…
- Охранное заклинание эльфов распространялось на всю границу их владений, - не согласился со мной Хьюго. – Кажется, через пару метров этих луж уже нет.
В попытке оценить лежащие вдали земли, я чудом не угодила в одну из ям, и отметила, что осмотр окрестностей вполне может и подождать.
Миновав опасное поле, я была готова рухнуть на землю от усталости и напряжения – уж слишком волнительным оказался путь, да и рука, коей я чуть было не пожертвовала, предательски ныла, напоминая о себе. Однако кидаться на землю я не спешила: опыт подсказывал, что эти земли далеко не так просты, и обычная на первый взгляд земля может оказаться вовсе не ей.
- Куда дальше? – спросила я, оглядываясь по сторонам.
- Я хотел проверить одно место, но теперь, думаю, нам лучше вернуться на тропу.
- Что за место?
- Город, в котором я раньше жил, - спустя какое-то время ответил Хьюго.
***
Как оказалось, вернуться на тропу будет не так просто: будто бы сами небеса мешали нам достичь цели, так как сначала нам преградили путь падальщики, а теперь – ровный ряд заряженных капканов.
- Зачем они здесь? Кто-то намеревался поймать крупную дичь? – спросила я, с опаской поглядывая на чудо техники.
Я всегда боялась этой штуки, и ни за какие коврижки не подошла бы к ней ни на шаг.
- Я сам не стану тобой рисковать, - поспешил утешить меня Хьюго, выслушав мои опасения. – Похоже, кто-то объявил охоту, а потому, прежде чем решим рисковать – направимся в город. Нужно разведать обстановку.
Теперь, после слов Хьюго касательно охоты, я с огромной опаской смотрела на все объекты окружающей среды. То и дело мне мерещились ядовитые колья средь ветвей кустарников и сети в кронах массивных деревьев. Дальше так долго продолжаться не могло: ещё немного, и я стану параноиком! Да ещё и этот эльфийский садист добавлял огоньку: как бы между прочим, бросал фразы о том, что там вдали он, кажется, видел охотников. И это моими, кстати говоря, глазами!
Появление города было неожиданным: просто в один момент Хьюго остановился и, сказав что-то вроде «Вот он – Перекрёсток, обитель всех неприкаянных» - махнул рукой. Пожалуй, будь я здесь одна – почти наверняка не заметила бы так называемого города, уж слишком неприметным оказался тот. По сути, со своего места я видела лишь достаточно высокую каменную стену, сливавшуюся с окружающим пейзажем.