- Перекрёсток – это название поселения? – спросила я, пытаясь увидеть что-то помимо стены.
- Каждый вновь прибывший в западные земли рано или поздно попадал сюда, и с этого момента его жизнь менялась раз и навсегда. Отсюда и название.
Услышав ответ Хьюго, я совсем по-другому посмотрела на раскинувшийся вдалеке город. Значит, именно здесь начался и путь Хьюго?
- Идём, Анна, и помни, это - город падших, так что не ведись на их уловки, и не позволь себя обмануть.
При нашем приближении стена обретала всё более чёткую форму, и вскоре я поняла, что это – часть забора. Над ней высились деревянные строения, напоминавшие сторожевые вышки, виднелись острые колья, служившие чем-то вроде колючей проволоки, а также развевались разномастные флаги. Озадаченно глядя на все это многообразие, я впервые подумала о том, что, возможно, недооценила поселение. Ведь, ожидая увидеть здесь обычный привал для страждущих, я обнаружила нечто большее – полноценно защищённое население, и вместо разрозненных шаек, здесь присутствовал некий намёк на организованность.
Проход в город был закрыт массивной решёткой, за которой стояли, скучая, пара вооружённых людей. Завидев нас, один из них обнажил меч и подошёл чуть ближе. Это был обычный на вид человек, облачённый в кожаные доспехи, но вместо шлема на его голове красовалась ярко-красная бандана, вмиг привлекшая моё внимание. На вид мужчине было лет сорок, хотя, вполне возможно, что возраст добавляло хмурое выражение лица и тёмная короткая бородка, делавшая мужчину похожим на пирата.
- Чужакам проход закрыт, - бросил он, отрывисто взглянув на нас, и с чувством выполненного долга направился обратно на свой пост.
- И кого это ты назвал чужаком, Диего? - окликнул его Хьюго, обхватывая руками прутья решётки. – А вы тут, вижу, знатно обустроились.
Услышав слова моего спутника, воин обернулся.
- Хьюго? – переспросил он, подходя чуть ближе. – Надо же, а говорил не вернёшься! Уже сто лет тебя не видел!
- Обстоятельства так сложились – ищу тут кое-кого…
- Ну, у нас тут кого только нет, глядишь, и нужного тебе человечка отыщем! А ты, я вижу, всё спутниц меняешь. Потому и не признал, собственно, - хмыкнул мужчину и бросил в мою сторону короткий взгляд. – А обустроилось у нас тут недавно всё – как вокруг вся эта шумиха с исчезновениями началась, так и зачесался народ – городов то тут вокруг никаких нет, вот и стали норы рыть… Ну, ты это, проходи лучше, чего через решётку то судачить, - с этими словами мужчина подошёл к лебедке и с жутким грохотом поднял решётку, тут же закрыв её за нами.
- Меры безопасности, - пояснил он, замечая напряжённый взгляд Хьюго.
- Дак кого ты там ищешь, говоришь? – вернулся к теме разговора мужчина, усаживаясь на поваленное дерево неподалёку.
- Правителя орков – Пирра, может слышал о таком?
- Его? Ну, дак как не слыхать? У нас хоть края и дальние, а новости то доходят. Вернее, раньше доходили, а сейчас совсем дело плохо. Но у нас здесь его точно не было, зуб даю, - ответил Диего, и улыбнулся своей беззубой улыбкой. Какая ирония…
Пока мужчины вели разговор, я успела немного осмотреться. Не то что бы мне не неинтересно было их слушать... Я честно старалась вникнуть в суть разговора, но этот Диего почему-то мне сразу не понравился! А с предвзятым отношением на его счёт я справиться не могла, потому и принимала буквально все его реплики в штыки.
Осознав, что мужчины пообщаются и без меня, я направила своё внимание на осмотр окрестностей.
Вокруг нас раскинулась небольшая площадь, в отличие от площади крупных городов – не усыпанная ни плиткой, ни камнями. Вокруг неё ютились небольшие домишки, сделанные всё из того же камня. Похоже, эти люди умели обрабатывать горную породу и делать из неё что-то наподобие блоков, так как, несмотря на грубость швов и неказистость строений, дома казались достаточно крепкими. Помимо домов площадь занимали нагромождения ящиков, непонятные бочки и другие горы мусора, предназначение которого я так и не отыскала. Ну, уж не предметы декора, естественно.
Одной площадью город, конечно же, не заканчивался: от неё, как от центра паутины, расходились другие дороги, создавая небольшие улицы. Поселение было вовсе не маленьким, как мне показалось первоначально, но его запущенность наводила на определённые размышления.