Несмотря на моё предвзятое отношение к Диего, я всё же согласилась с доводами Хьюго. Ну действительно, зачем лишний раз напарываться на неприятности, если можно просто подойти и спросить? К тому же, с целью усложнять нашу жизнь прекрасно справлялась сама судьба, так зачем же ей помогать в этом?
Диего мы нашли всё в том же месте. Лениво облокотившись о стену, он прятался в её тени, флегматично посматривая по сторонам. Завидев нас, он заметно оживился.
- Ну, вижу, перекусили. Сразу видно как заблестели глаза. Ну, Хьюго, как тебе новая хозяйка трактира? – спросил Диего, расплываясь в легкой улыбке.
- Она – тёмная ведьма?
- Ну да, признаю, у всех есть свои недостатки… Но характер – огонь! Вот только не подступиться к ней – больно уж нрав крутой.
- И давно у вас тёмных магов привечают? – спросил Хьюго, пропуская мимо ушей пустую болтовню Диего.
- Да с той поры, когда зверь объявился, и люди пропадать стали. Она нам тогда ой как помогла! Ловушки то те – её рук дело, - подтвердил он догадку Хьюго. - Так что только благодаря ей мы тут ещё живы, а то, стало быть, пошли бы на корм.
- Мы тут в городе пока что остаться решили, - сменил тему разговора Хьюго. – Не подскажешь у кого ночлег поискать можно? И чтобы место поприличней было.
- Поприличней? Ну, бараки тогда сразу отпадают. Помнишь, раньше ведь и в них порой ночевать приходилось! Ну и сумасшедшие времена тогда были! А сейчас,.. даже сложно сказать кто на ночлег ещё принимает – все ведь подозрительные стали до одури! Ты бы лучше к старине Билли сходил, он всё в той же хибаре на окраине живёт, но город получше моего знает, я то теперь в карауле всё по большей части.
- Что, неужели за голову взялся? – усмехнулся Хьюго, хлопнув по плечу своего приятеля.
- Да какое там! Подстрелили. Я чуть на тот свет не отправился, вот с тех пор на рожон и не лезу.
- А Билли что?
- А этого пройдоху только могила исправит! Он, как и раньше, тёмные делишки проворачивает. Недолюбливают его все, но авторитет, так сказать, не рушимый.
- Кто такой Билли? – шепнула Хьюго на ухо я, когда мы отошли от Диего на достаточное расстояние.
Вклиниваться в их разговор я не стала, так что вопросы успели поднакопиться.
- Честный контрабандист.
- И как это? У вас же здесь вроде бы даже законов нет…
- Мародёр иными словами. Загребает чужое добро после кончины хозяев, только вот не своими руками, а других нанимает – вот потому в определённых кругах так и известен.
- И он знает, где нам снять жильё? – спросила я, тщетно пытаясь составить логическую цепочку. В конечном итоге всё равно выходила какая-то ерунда.
- У него много информаторов, и он знает обо всём, что происходит в городе и за его пределами, так что таким образом мы убьём двух зайцев одновременно.
***
Билли жил действительно на самой окраине. Чтобы добраться до него, нам пришлось пройти добрую половину города и собрать на себя взгляды всех прохожих. Народ тут, помимо того, что отличался особенной конфликтностью, был ещё и до одури любопытен. По крайней мере тот, разум которого не был затуманен алкоголем или пылом драки. А драк тут, надо сказать, было предостаточно. И, как редкая женщина в этих краях, я очень переживала за свою судьбу. Но я, к счастью, была не одна, и образ Хьюго, шествующего рядом со мной, как фонарь рассекал кружившую поблизости тьму, отгоняя непрошенных гостей.
Дом, в котором ютился местный авторитет, был действительно неказист – обычный каменный домишка чуть больше остальных, с грязным потёртым полотном вместо двери. Заходите, как говорится, кто хочешь. Но в жарких условиях здешнего климата это было, в общем-то, даже умно.
В связи с отсутствием двери, стучаться было не в чего, да и Хьюго похоже не собирался этого делать – убедившись, что я по-прежнему рядом, он смело вошёл в дом, откинув ткань в сторону. Я последовала за ним.
В доме было темно. Все окна, служившие единственным источником света, помимо керосиновой лампы, были зашторены, так что я не сразу поняла куда мы попали. Когда глаза потихоньку привыкли к свету, я смогла различить силуэты многочисленных полок, заставленных всяким барахлом, а также шкафы и комоды, стоящие подле стен. На миг мне показалось, что я оказалась в лавке старьевщика - настолько мало помещение было похоже на полноценный дом. Но, помимо данной мебели, в комнате ещё имелась широкая кушетка, на которой и дремал хозяин дома.