Подойдя к дому, мы наткнулись на маленького мальчугана. На вид ему было лет шесть, но серьёзный тяжёлый взгляд не позволял мне назвать его ребёнком. Его взъерошенные тёмные волосы топорщились в разные стороны, а загорелое личико было замызгано чем-то тёмным. То и дело почесывая щеку, мальчуган лишь растирал грязные разводы по лицу, а пару раз и вовсе утерся рукавом рубашки, стирая капли пота.
Пожалуй, от такого зрелище разорвалось бы сердце любой хоть каплю заботливой матери. Да что там уж говорить, даже я, не имея опыта материнства, почувствовала острое желание немедленно отмыть и накормить сорванца, а за собой подобных инстинктов я уж точно не наблюдала! Заметив нас, мальчуган заметно оживился и тут же подбежал к Хьюго, повиснув у того на рукаве. К моему облегчению, Хьюго не отмахнулся от него, а терпеливо подождал, когда мальчишка расскажет о своих намерениях.
- Дяденька, а меня ваш друг прислал. Дайте монетку – и я расскажу, что он просил передать.
- И как же зовут моего друга? – усмехаясь, спросил Хьюго, внимательно глядя на мальчугана.
Похоже, он не поверил, что ребёнок говорит правду, или же у Хьюго было не так много друзей.
- Ловкач. Дак что, вы заплатите?
Услышав не то имя, не то прозвище, Хьюго вмиг посерьёзнел, и молча потянулся за кошельком. Выудив из него пару монет, он сунул их мальчишке. Тот, увидев деньги, в ту же секунду схватил их и сунул в карман, будто опасаясь того, что мы заберём их обратно.
- Так что ты там говорил насчёт Ловкача? Ты говорил с ним?
- Да. Он просил передать, что ему нужна ваша помощь. Он сейчас сидит в яме, и его завтра повесят. Ну, это всё, до свидания, - улыбнувшись во весь рот, мальчишка помахал нам рукой, и со счастливой улыбкой поскакал по своим делам, беззаботно напевая себе под нос какую-то песенку.
Хьюго же, услышав известие о судьбе друга, побледнел, и перевёл на меня испуганный взгляд. Это был первый раз, когда я видела его таким напуганным и беззащитным.
Похоже, наши планы по отъезду из города откладываются на неопределённый срок.
Глава 16. Узник
Новость, которой нас огорошил паренёк, была словно гром среди ясного неба – неожиданна и необратима. После этого мы уже не могли как ни в чём не бывало вернуться в дом и продолжить заниматься своими делами, планируя отъезд из города. Я видела по лицу Хьюго, что он переживает за судьбу своего друга, хоть и старается скрыть это. Впрочем, подобной участи, которая ожидала Ловкача буквально завтра, я не пожелала бы и врагу, а потому его беспокойство было естественным, и даже я, не знавшая Ловкача лично, уже волновалась за его судьбу.
- Анна, давай ты вернёшься в дом, - обратился ко мне Хьюго, судорожно о чём-то размышляя. – Я попрошу людей Билли присмотреть за домом, так что ты будешь в безопасности. А я тем временем схожу, разузнаю, в чём там дело и вскоре вернусь к тебе. Если ты не против, конечно, - добавил он, понизив голос.
- Тебе, конечно же, стоит позаботиться о судьбе друга! Я не буду чинить никаких преград, но, по-моему, будет более правильно мне отправиться с тобой, а не сидеть здесь, добавляя тем самым дополнительные хлопоты.
- Анна, это не то место, в котором стоит побывать, уж поверь! – воскликнул Хьюго, пытаясь воззвать к моему рассудку.
- Охотно верю, но не могу, тем не менее, оставаться в стороне! Я же вижу, как ты переживаешь, а потому не смогу сидеть на месте, ожидая известий! – увещевала я, касаясь его руки. - К тому же, разве тебе не будет спокойней, если я буду где-то поблизости?
- И ты, вне всяких сомнений, уже всё решила, верно?
- Именно так. А потому, вместо того, чтобы тратить время на бессмысленные споры, давай лучше отправимся на помощь твоему другу!
Распалённая видением предстоящих дел, я не сразу вспомнила об особенностях этого мира. Ведь здесь всё по-настоящему, и тот факт, что до этого нам везло – ещё ни о чём не говорит.
- Ты ведь знаешь куда идти? – спросила я чуть тише, и поумерила пыл.
- К сожалению, да. А потому, Анна, будь готова к тому, что по сравнению с местом, в которое мы отправимся, всё то, что ты видела ранее – покажется сущим раем.
- И ты об этом вскоре пожалеешь, - внёс свою лепту в разговор Солнцеликий.
***