– В округе много следов. Чувствую, скоро у нас будут гости, - сказал он, когда мы собрались и выдвинулись в путь.
- Нам нужно вернуться к тропе. Направимся на северо-запад, как и сказал проводник Билли, а там посмотрим. Если верить рассказам местных – в округе могут быть зверги, так что нам стоит быть осторожней. Уж о них-то ты должен был слышать.
- Как не слышать? Именно из-за них я застрял в этой дыре! Из города же теперь выход ограничен.
- Значит, они охраняют не только вход, но и выход?
- Именно так, а потому с этими звергами всё не так просто. Как знать, может быть, нас просто собрали вместе, чтобы потом отправить на убой? С тех времён, как ты ушёл, западные земли – уже не такие свободные. В Перекрёстке, вон, уже который год грызутся, пытаясь поделить власть. Открыто об этом конечно не объявляют, но то, что там появился кукловод – уже ни для кого не новость.
Обдумывая услышанное, я не стремилась вмешиваться в разговор. В принципе, мне было о чём сказать и спросить, но я не хотела привлекать к своей персоне излишнее внимание. Да и к чему это? Но слова Ловкача заставили меня задуматься. Что, если он прав? И кто-нибудь действительно использовал историю с звергами как предлог? А что, в моём мире в давние времена, да и сейчас, лучшее средство поработить народы – это предложить им защиту. Перед этим, конечно, показательно припугнув.
Или, быть может, кто-нибудь заключил с ними союз? Хотя, подобное маловероятно, ведь в моём сне зверги были одни, у них не было союзников. Поэтому это уж точно не история про троллей и охотника. Нет, если кто и использует события, связанные со звергами и их самих себе во благо, то уж точно без согласования с ними. Ведь если они выглядят действительно так, как я их видела – к сотрудничеству они не готовы.
- Но Хьюго, твоя дама на редкость молчалива, - вдруг сменил тему разговора Ловкач, мазнув по мне пристальным взглядом.
Увлекшись ходом своих мыслей, я не сразу заметила, что тот уже долгое время изучает моё лицо, бросая беглые взгляды в мою сторону.
– Вы что же, даже не расскажите мне историю вашего знакомства? Ну же, Хьюго, колись, где ты подцепил такую дамочку? – по-дружески толкнув Хьюго в бок, эльф с нетерпением ждал ответа, но вместо него получил кое-что иное:
- Слово «подцепил» здесь неуместно. Не путай Анну со своими девчонками из Перекрёстка, - прорычал Хьюго, предупреждая эльфа о том, что тот ходит по опасной грани.
- Ладно-ладно, намёк понял. Итак, её зовут Анна. Это уже что-то. Быть может, она сама расскажет о себе? – обогнув Хьюго, Ловкач попытался подойти поближе ко мне, но тот не дал ему это сделать, загородив меня собой.
- Ловкач, лучше не нарывайся, - ответил Хьюго на манёвр друга.
Угрожающие нотки, звучавшие в его голосе, даже меня заставили насторожиться.
- Что вы хотите обо мне знать? – вмешалась в разговор я, дабы избежать лишних волнений в наших рядах.
Ловкач всего лишь проявлял любопытство, так что не думаю, что здесь есть какой-то подвох.
- Мы на «вы»? Что ж, могу сказать точно – вы не отсюда. В повадках местных нет ни капли манер. Но это «вы» ужасно коробит меня! Давайте мы всё же перейдём на «ты». Милая Анна, сделайте одолжение для нас – необразованных.
Наблюдая за способом Ловкача вести разговор, я чувствовала некое смятение, ведь так и не могла заключить что он за человек. Его манера речи и настроение менялись столь неожиданно, что порой я не знала, как реагировать на очередной выпад в мою сторону. В его фразах мне слышалась то скрытая угроза, то насмешка. Как знать – это плод моего воображения, последствия сна, или же я действительно не нравилась Ловкачу?
- Это не проблема. Но я не думаю, что я образованней вас с Хьюго, ведь… - покачав головой, я еле успела прикусить язык.
На самом деле, я чуть не выболтала ему то, что я из другого мира. И вот теперь повисла неловкая пауза.
- Ведь? – переспросил эльф, ожидая от меня продолжения фразы.
- Ведь Анна не из этих мест, - ответил за меня Хьюго, бросив хмурый взгляд в сторону Ловкача.
- Сколько агрессии! – картинно усмехнулся он. – Друг, да ведь у вас здесь всё серьёзно!
И пусть слова Ловкача звучали как нечто безобидное – признание серьёзности отношений старого друга с его новой девушкой, лицо его выражало совсем иное. Казалось, что это было за пределами его понимания – он не мог понять, почему его товарищ вдруг изменился. Интересно. Значит, раньше Хьюго был совсем другим, раз Ловкача так удивляет нынешняя манера его поведения?