Меня всегда удивляло его умение идти, не спотыкаясь при этом, даже не смотря на дорогу. Впрочем, тропа была чиста, а камни – состыкованы друг с другом настолько хорошо, что между ними не было ни единой щели.
- Нам нужно на всякий случай отойти подальше от города. Если нам встретится какая-нибудь деревушка – мы вполне можем в ней остановиться.
- А чем же тебя не устраивает старая добрая ночёвка в лесу?..
- Я не хочу лишний раз рисковать, - перебил эльфа Хьюго, покачав головой. – К тому же, если ты не заметил, не все из нас оборотни.
- Что весьма удручает. Слушай, Хьюго, а ты не думал о том, чтобы…
- Нет, - слишком стремительно и слишком резко ответил Хьюго, заставляя меня тем самым ещё внимательнее прислушаться к разговору. О чём хотел сказать Ловкач?
- Но, знаешь ли, в том, что ты – оборотень, есть свои плюсы…
- Лично я их не вижу. К тому же, ты и я – ходячий пример того, что этого не такая уж и хорошая идея.
- Сколько живут оборотни? – спросила я, воспользовавшись моментом.
Едва ли Хьюго честно ответит на этот вопрос – он ведь знает, почему я спрашиваю…
- Как минимум три - четыре человеческих жизни, - просиял Ловкач, отвечая на мой вопрос.
Похоже, он гордился этой своей особенностью, да и вообще, по всей видимости, не видел ничего плохого в своей «дикой» природе.
– На самом деле я знал не так много оборотней. И все они умирали по собственной глупости, а не от старости, так что мне так и не удалось выяснить это наверняка.
И всё равно это очень много. Живи оборотни хоть две человеческие жизни, это значило бы, что я состарюсь, да и умру гораздо раньше Хьюго!
- Слушай, Хьюго, напомни, сколько тебе уже лет? Мы знакомы с тобой уже целую вечность, но тогда ты уже был оборотнем… Ты уже перевалил за четыреста или ещё только растёшь?
Обомлев от столь шокирующей новости, я невольно замедлила шаг. Мои спутники почти наверняка заметили эту перемену во мне, но я не могла ничего с собой поделать. Четыреста лет?! Даже если меньше – получается одно. Хьюго выглядит лет на двадцать пять, а мне – уже восемнадцать! Ещё пара лет, и я догоню его в возрасте, а потом… О том, что будет дальше, я предпочла не думать. А Ловкач тем временем не унимался:
- Серьёзно, Хьюго, ты не думал о том, что немного староват для такой юной дамы? – сказав это, он задорно улыбнулся.
Но шутка это или что-то другое – я так и не поняла. Мысли были заняты совсем иным.
- Анна, не бери это в голову, - попытался достучаться до меня Хьюго. – Он говорит обо всём, что посетит его мысли, особо не задумываясь.
- Но он прав, - слабо улыбнулась я, тщетно пытаясь отогнать досаждающие душу тревоги.
- Возможно, но это ещё не повод следовать его советам и стать оборотнем. Поверь, в сравнение с этим, твоё недавнее изменение покажется пустяком.
Прежде, чем Ловкач успел задать свой вопрос, Хьюго поспешил прекратить все разговоры, сославшись на то, что из-за этого мы невнимательны и можем вовремя не заметить угрозы. Пожалуй, он был даже прав, ведь всё это время мы настолько были сосредоточены на общении друг с другом, что не заметили, как небо окончательно посветлело, а пейзаж вокруг разительно изменился. По крайней мере, этого точно не заметила я, что же касается моих спутников – их наблюдательность всегда была несколько лучше…
Что касается изменений, могу сказать, что в округе всё будто бы опустело. Редкие деревца, ещё встречавшиеся ранее, теперь и вовсе исчезли. На смену им пришли островки жухлой травы. Казалось, что в мгновение ока мы оказались в пустыне – такой безжизненной и бездыханной была природа. Даже сама земля, каменистая и серая, теперь приобрела неоднородный оттенок, в местах потемнев или же наоборот – будто бы обесцветившись. Повсюду было множество крупных рытвин и ям, словно здесь недавно устраивали раскопки. Но едва ли кому-то могло прийти на ум копать здесь, да и зачем? На попытку строительства шахты это уж точно не похоже!
- Следы давних войн, - пояснил Хьюго, заметив, что я долго и пристально вглядываюсь вдаль. – Когда-то здесь была небольшая деревня. И, если несколько лет назад тут ещё были руины, то потом уж всё растащили: в этих землях ценно буквально всё, будь то даже обычные камни.