Несмотря на то, что осталась одна, погибать я не планировала. Нет, я сделаю то, что планировала раньше, просто теперь мне следует быть осторожней. Я итак была слишком глупа и самонадеянна – основываясь на своих непонятных посылах и амбициях, потащила Хьюго за собой, даже не удосужившись подумать о том, чем грозит ему эта «прогулка». То, что я не думала о своей шкуре – вполне понятно. Человек вроде меня, погружённый в проблемы и переживания, редко задумывается о подобном. И эта моя отстранённость и легкомысленность вполне могли стоить многим жизни.
Слёзы катились по щекам, застилая взор, но я не пыталась их смахнуть или стереть. Ни к чему показывать, что мне плохо, и я жалею о содеянном. Пусть он видит меня непреклонной и уверенной в своём решении, а не жалкой размазнёй, не умеющей нести ответственность за свои действия. А лучше – пусть уйдёт. Сейчас я больше рассчитывала на Ловкача, чем на кого-либо другого. Уж он-то должен удержать друга от оплошности и в случае чего – защитить. Надеюсь, он сумеет убедить Хьюго не идти наперекор судьбе.
Спасительный лес показался мне раем. Скрывшись за плотной стеной кустарников, я вздохнула с облегчением. Сердце, как и прежде, терзала невыносимая тоска и тревога. Похоже, вместе с сердцем Хьюго я разбила и своё. О том, что я осталась совершенно одна, без какой-либо провизии и гроша за душой, я старалась не думать. К чему сейчас эти мысли? По сравнению с израненной душой, они казались совсем незначительными.
- Я знаю, что нам нужно делать, - неожиданно обратился ко мне Солнцеликий, тем самым остановив рвавшиеся наружу рыдания.
Действительно, сейчас не было времени для сентиментальности - прежде следовало подумать о действительно важных вещах. Скажем, о том, как выжить ещё пару дней.
- Иди дальше – вглубь леса, когда надо будет повернуть – я тебе скажу.
- Почему я должна тебе верить? – прошептала я, попутно пытаясь привести себя в чувство.
- Твоё выживание и в моих интересах.
Оглядевшись вокруг, и выбрав наиболее безопасный путь – подальше от колючих ветвей кустарников, я продолжила идти вглубь леса, как того и требовал Солнцеликий. Сейчас у меня не было никаких идей, и потому я посчитала, что довериться ему – не так уж и страшно. В конце концов, за всё это время, он ещё ни разу не попытался меня погубить…
- Ты знаешь о том, ушёл ли он?
- Если ты о своём благоверном, то я вижу лишь то же, что и ты, - нехотя ответил Солнцеликий, таким голосом, будто только что снизошёл до прислуги.
Похоже, его доброго расположения духа хватало всего на пару фраз, а потом наружу выплескивался истинный характер. Только подумать, и это – Бог солнца!
Лес, казавшийся поначалу совсем небольшим, будто бы и не намеревался заканчиваться: хрупкие безжизненные деревья окружали меня со всех сторон, закрывая обзор и мешая сориентироваться. Я была уверена, что уже не смогу найти дорогу обратно. Ведь, как мне известно, людям свойственно ходить по кругу, а значит, отказавшись от помощи Солнцеликого, я рисковала однажды вновь вернуться сюда.
- Куда я иду? – прошептала я себе под нос, обращаясь на самом деле к Солнцеликому.
- Увидишь, - загадочно ответил он. - Сейчас направо.
Остановившись подле очередных зарослей кустарника, я аккуратно протиснулась между ними. Перспектива зацепиться за один из шипов никак не радовала, к тому же я не была уверена ядовито это растение или нет. Едва заметная тропка из массивных камней привела меня к углублению в скале. Это напомнило мне туннель, по которому мы с Хьюго пробирались в западные земли. Сердце предательски дрогнуло от воспоминаний о былом.
- Куда дальше?
- Внутрь.
Опасливо покосившись на небольшой проём в скале, я протиснулась в него, и сделала несколько шагов вперёд, опираясь на холодную стену пещеры. Вокруг было темно, но на стенах и на полу росли немногочисленные растения, от которых исходил слабый голубой свет. Они, хоть немного, но освещали мне путь, прибавляя уверенности.
Тоннель оказался совсем коротким, и вскоре я очутилась в небольшой пещере с высоким сводом, в центре которой стояла массивная каменная колонна. Опасливо осматриваясь вокруг, я вдруг почувствовала ощущение дежавю: ещё совсем недавно я заходила в подобную пещеру с шаманом и ничем хорошим это не закончилось.