Транспортник имел обтекаемые формы и турбовинтовые двигатели, издававшие низкий гул. Сигнальные красные огни на крыльях и в покатом подбрюшье прерывисто мигали, обозначая присутствие в ночное время.
Вдоль широкой взлетной полосы из бетонных плит стояла пара десятков машин различного класса. Едва заметные в сгущающихся сумерках, их тип можно было определить лишь по неясному силуэту.
Андрей по привычке прищурился, пытаясь понять, что за аппараты там выстроились. Вроде есть ударные вертолеты поддержки, еще пара легких винтовых «фанерок» для отработки прыжков с парашютом, и несколько совершенно незнакомых машин, похожих на конвертопланы, однажды виденные им в журнале современной военной техники.
Неужели привезли новинки на «опробовать» на их базу? Эти аппараты специально создавались многофункциональными, как для действий в условиях городской черты (высадка десанта на крышу домов, огневая поддержка с воздуха), так и в качестве транспорта для переброски на средние расстояния.
Андрей жадно вытянул шею, пытаясь рассмотреть заинтересовавшие его летательные машины, но в этот момент их турбовинтовой самолет прогудел рядом, закрывая корпусом предмет интереса.
Отдельно стояли два широкофюзеляжных тяжелых военных транспортника. С этими мастодонтами все понятно, для переброски личного состава до батальона включительно. В случае необходимости они служили в качестве средства экстренной эвакуации сотрудников базы. Для таких монстров взять на борт всех учащихся и преподавательский состав не составит большого труда.
Их «повозка» тем временем окончательно выкатилась из ангара и стала медленно ехать по взлетному полю.
— Живей-живей! Все на борт! — вдруг резко закричал наставник.
Курсанты поняли, что никто не собирался останавливать транспортник ради них и придется заскакивать на ходу. И точно, спущенная не до конца рампа гостеприимно открыла путь внутрь грузового отсека.
Четверо подростков, затянутые в черные комбинезоны, с рейдовыми рюкзаками за спиной, бодрой рысью рванули по взлетке, догоняя самолет.
Первой внутрь ловко вскочила Рокотова, за ней тенью скользнула Лиса, Андрей был третьим, Пермяк четвертым, последним заскочил старший наставник-инструктор, проследивший чтобы никто не оступился и не промахнулся, оставшись на аэродроме.
С тихим звуком рампа поднялась, закрывая кормовой люк. Рифленые подошвы ботинок с высокой шнуровкой курсантов протопали по ребристой поверхности трюма.
Грузный Пермяк, стройная Кэт, собранный Андрей, смешливая Лиса — они молча прошли по пандусу и без слов устроились на жестких сиденьях, зафиксировав положение ремнями безопасности.
Через минуту грузовой отсек наклонился, навалилась тяжесть, и стало понятно, что транспортник пошел на взлет.
Первые полчаса ничего не происходило, наставник пропадал в кабине пилотов о чем-то переговариваясь с землей. Участникам рейда тоже говорить не хотелось и каждый занимался своими делами. Пермяк беззаботно дремал, Лиса играла в какую-то игру на комме, Катя внимательно изучала что-то на планшете, Андрей медитировал, пытаясь настроится на боевой транс и гадая, получится ли у него снова «войти в поток», как случилось в стычке с американскими диверсантами.
Тогда это здорово помогло, тело словно знало, что и когда делать, оттеснив беспокойный разум, охваченный волнением (как-никак первый настоящий бой), на второй план.
Огонь в тот момент для него словно стал живым, пламя подчинялось беспрекословно, будто на мгновение превратившись в часть самого Андрея. Это было невероятное ощущение.
А вот Лиса, поддерживающая его, ничего тогда такого за собой не заметила.
Андрей покосился на невысокую смешливую девчонку, выделявшуюся из рядов других курсантов прямо-такие «огненными» волосами. Рыжий цвет невероятно шел ей, особо подчеркивая направленность способности.
— Все нормально? — зачем-то спросил он.
Девчонка с бесенятами в озорных глазах лишь мельком обернулась, улыбнулась, кивнула и снова вернулась к игре.
Иногда он воспринимал ее младшей сестрой, иногда просто другом, но как о девушке почему-то никогда не думал.
Другое дело Рокотова, Андрей бросил быстрый взгляд на стройную девушку, сосредоточенно копавшуюся в планшете. При одном взгляде на нее вспыхивало желание. На такую хочешь не хочешь не сможешь смотреть как на друга, тем более воспринимать младшей сестрой.
— Итак, вводная информация о задании, — незаметно появившийся в салоне наставник начал без предисловий. — Направляетесь на Байконур, забираете там «посылку» и отходите к точке эвакуации. Это если вкратце.