— Чего расстраиваться, это же правда, — вздохнул Дин. — Уроков на завтра много. Я к вам заскочу завтра, — добавил он и подумал: «Если, конечно, еще буду на свободе».
До дома пришлось топать пешком — во всем городе неожиданно вырубили свет, и метро не ходило. Это было в порядке вещей. Шел крупный снег с дождем, поэтому видно было плохо, хоть еще и не совсем стемнело. Прохожих на улице было меньше, чем обычно.
Дин свернул и пошел дворами, через груды мусора и развалины, которые вполне могли бы оказаться руинами средневековых замков, а то и Старой базы. Здесь вообще не было ни души. И слава богу.
Через полчаса, как раз тогда, когда Дин добрался до своей родной школы, электричество наконец дали. Непосвященному это было бы незаметно: в городе затемнение, но Дин безошибочно угадал.
Едва Дин свернул в свой двор, как в спину ему уперся «ствол» угольника.
— Руки вверх, хонтийский шпион!
— Вообще-то, соанский, — скромно заметил Дин.
— Да хоть имперский парашютист! — не растерялись сзади.
— Попрошу без оскорблений и без намеков на современность, — заявил Дин. — К Тихоокеанской империи, не к ночи будь помянута, я не имею никакого отношения.
— Разберемся! — пообещали сзади, потыкав в спину угольником. — Вперед!
— Это же Биг Баг! — завопил веселый и находчивый Тимми из шестого класса, возникая в оконном проеме разрушенного алайского укрепления в устье Тары и размахивая бело-оранжевым флагом, склеенным из двух листов миллиметровки. — Ура! Подкрепление!
Из крепости с радостными воплями выскочило еще человек пять-шесть. Сзади смущенно покашляли и убрали угольник.
— Привет, Бойцовые Котята! — сказал Дин. — Или вы сегодня легионеры?
— Отдельный четырнадцатый отряд Бойцовых Котят находится в полном твоем распоряжении, Биг Баг! — отрапортовал Тимми. — Какие будут приказания?
— Пока никаких. Отлично работаете, Котята! Так держать! Да, кстати: Неодим и Чайка, кажется, все-таки нашли Золотой шар…
— Правда?! — ахнул кто-то из ребят.
— Завтра схожу и проверю. Я пока еще ничего никому не говорил, так что, если к вечеру не вернусь, сообщите информатику, Вирусу, Киборгу, Альфе — ну, в общем, всем надежным нашим.
— Дин, пожалуйста, возьми меня с собой! — воскликнул Тимми. Он знал, что просить бесполезно, так, непроизвольно вырвалось.
— Не возьму, Тимми, не обижайся. Сам знаешь почему: сядем вместе, и этим все закончится. Да, тут Альфа кинула идею — штурмом взять «Веселую башню» и отомстить за товарищей. Мистер Лексингтон, понятно, сказал, что идея бредовая, и что нас для этого слишком мало. А я так не считаю. Интерполовцев, конечно, больше, но мы-то умнее! В общем, над этим стоит подумать, люди.
— Надо с информатиком поговорить, он не подведет, — решили ребята.
— Ладно, давайте. И будьте готовы.
— Всегда готовы, — автоматически отозвался «отряд». — Спокойной плазмы, Дин!
— Спасибо, — кивнул Дин. — Пока.
Он свернул в подъезд и взбежал на третий этаж. Привычно нашарив в щели между стеной и подоконником заколоченного окна ключ, открыл дверь.
Крис и Сэнди непонятно почему торчали в комнате. От нечего делать они взялись за уроки и изобретали сочинение на тему «Если завтра мир…».
— А-а, привет, Дин, — мельком взглянув в его сторону, сказал Сэнди.
— Привет. Вы чего дома? Денег нет?
— Тебе какое дело? — огрызнулся Крис. — Ты, между прочим, тоже не поздно.
— А ты из-за чего злой-то? — спросил Дин с ухмылкой.
— Сегодня в электросети была какая-то перегрузка, и в информатории полетели все игровые автоматы, — неохотно объяснил Сэнди.
— Наконец-то! — с нескрываемой радостью воскликнул Дин.
— Чему радуешься, чудик? Теперь тут вообще со скуки умрешь, — уныло сказал Крис. — Только и остается, что уроки учить.
— Не понимаю, что вы все находите в этих примитивных компьютерных игрушках?
— В чистом виде они, может, и примитивные, — заметил Крис, — но в сочетании с дозой это здорово. Я тебе сто раз говорил — попробуй, не пожалеешь!
— Ну да! Будто мне заняться нечем. А насчет перегрузки… Интересно, с чего бы это?
— Вот, почитай, — Сэнди сунул Дину сегодняшний номер «Манхэттен Сан». — «Банда вооруженных террористов с неизвестными целями напала под покровом ночи» на бедную-несчастную АЭС. Может, это кто-то из ваших?
Дин пробежал статейку и отрицательно покачал головой:
— Нет, наши бы сообщили. Кроме того, зачем нам АЭС?
— А может, это бруклинцы? Ты сам говорил — у них вечно безумные идеи.
— Вряд ли. Это уж совсем ни в какие ворота. Какие еще новости? На западном фронте без перемен?