— Все, нет никаких шансов! — штурман печально покачал головой. — Уже десять часов, как у него полностью закончилась энергия. Мы не найдем даже следов.
— На корабле только я решаю, есть шансы или нет! — строго сказал капитан Зегерс, покосившись на застывшую рядом Таю.
— Продолжаем снижение! Все резервные мощности на сенсоры!
— Вновь этот сигнал! — подал голос чернявый сейсмометрист. — Идет из внутреннего ядра, но близко, совсем рядом с границей Лемана. Явно искусственный, только слабый, очень слабый и деформированный какой-то. Не дешифруется. Есть, вроде бы, стандартный позывной, но словно его растянули… Повторяется каждые сорок семь минут. Непонятный цикл.
— Может, глубинное эхо? — задумчиво произнес штурман. — Композитные слои, многократное отражение. Капсула сгорела, а сигнал от нее гуляет…
— Отставить! — капитан вскочил с кресла. — Так, передать Ваганяну! Приступить к совместной пеленгации объекта во внутреннем ядре! Капсулы в шлюзовые камеры! Пилотам готовность! Продолжать снижение!
Для надежной пеленгации требовалось два разнесенных сейсмолокатора. Командир «Святогора» Ваганян, сбросив «Файр Ривер» на границе Мохо, рискнул повести свой неприспособленный для глубоких спусков пенетратор дальше. «Святогор» шел вниз по мегалиту — не успевшему раствориться обломку материковой коры, вертикально погрузившемуся почти до ядра. На пределе своих сил «Святогор» помогал «Файр Ривер» обеспечить точность пеленгации.
— Вижу! Вижу! — радостно завопила Тая. — Принимаем сигнал! Это Брок! Его капсула! Теперь сигнал дешифруется. Он уже поднялся во внешнее ядро. Передает информацию по химическому составу.
— Не может быть! — штурман недоверчиво взирал на экран. — Он бы не смог продержаться столько времени!
— «Святогор» дает пеленг! Желает удачи!
Капитан Зегерс вышел на середину мостика, дернул себя за нос и зычно рявкнул:
— Капсулы в магму! Человек за бортом!
На границе Лемана у Брока оставалась половина последнего поглотителя. Но отсюда сейсмосигналы уже могли дойти. На ответное сообщение вначале не обратил внимания. Галлюцинации! С поверхности до него не достучаться, а «Файр Ривер» опоздает в лучшем случае часов на десять. Сигнал повторялся. Ладно, что он теряет? Немного энергии, пару минут жизни. Брок включил сейсмолокатор. Невероятно! В ядро опускался паром, а две капсулы тянули от него энергошнур! Только когда погас аварийный сигнал, и автомат объявил, что канал восстановлен, только тогда Брок окончательно поверил в реальность происходящего. Он закрыл глаза, но не мог заснуть. Слишком страшно было потерять это чудо спасения. Снова проснуться на краю гибели…
Капсулы втянули в «Файр Ривер». Брок еле нашел силы выйти в шлюз. Сделав пару шагов, обернулся. Рядом с двумя другими, его капсула поражала цветом оболочки. Она стала почти зеркальной, гротескно отражая фигуры стоявших перед ней. Брок пошатнулся, теряя равновесие. Его подхватили под руки. Где-то сзади мелькало встревоженное лицо Таи.
— Вы переслали мою информацию? — спросил Брок у капитана. — Как вам удалось подоспеть так быстро?
— Скажите лучше, как вы столько продержались? — обычно холодного Зегерса было не узнать. — Выдержать почти сутки без внешнего канала!
— Так! — Брок резко остановился. — Точное время! И сегодняшнюю дату!
— Восемь семнадцать. Двадцать третье мая, — произнес Зегерс с легкой обидой.
— Опечатайте хронометры! У меня в капсуле двадцать один ноль пять двадцать второго. Вы понимаете, что это значит? Во внутреннем ядре время идет медленнее!
— Марсианскую программу придется откорректировать! Половину тяжелых систем оставляем на Земле.
— Перекраивать выверенную программу? Из-за одного выскочки! Странно, что ты вообще на него отреагировал.
Гор Агран, глава Совета правительств Земли, устало посмотрел на возмущенного Днепрова.
— А много было случаев, когда кто-то вообще нам противоречил? Поневоле обратишь внимание на любое аргументированное возражение. А парень был прав…