— Что мне за это будет? — прямо спросил Глинт.
— Всё, — невозмутимо ответил демон.
Глава 12
Темная мана
Глинт засомневался — с его стороны это было правильным решением. Ему и правда нельзя было доверять Пантагрюэлю, даже несмотря на то, что демон был творением Михаила.
Размышляя о том, как потенциальному герою добраться до Девятого круга магической силы, а затем превзойти его, чего не удалось ещё ни одному волшебнику даже в промежуток величайшего рассвета древней цивилизации, Михаил придумал использовать для этого демонов. У представителей их расы была собственная, тёмная магия, которая полагалась на тёмную ману — что же будет, если совместить её с обыкновенной?
У Михаила уже имелся образец подобного слияния в лице воинов Таргора, которые использовали доспехи из демонов для поднятия своих физических способностей, и Владычицы демонического рода, которая захватила Маргариту. В первом случае демоны были неразумными, представляя собой обыкновенные инструменты; в другом именно демоница управляла телом Маргариты, сознании которой находилось в подавленном состоянии.
Теоретически, можно было найти компромисс, при котором обе сущности будут уживаться в рамках единого организма.
Понимая, что доверять случайному демону в таких вопросах было бы неразумно, Михаил решил сотворить его самостоятельно. В то же время система не позволяла ему приписать своему творению, Пантагрюэлю, те черты, которые в принципе невозможны для представителей его народа. У демонов, по крайней мере на текущем этапе их эволюционного развития, не было эмоций; у них не было понятия верности, и в случае необходимости Пантагрюэль неминуемо ударит в спину Глинта.
Глинт и сам понимал природу своего собеседника, а потому дал ему единственный возможный ответ:
— Я согласен.
Если бы он отказался, демон попытался бы убить его прямо сейчас. Если же учитывать, что он уже вонзился в его тело и сознание, шансы Глинта на победу были минимальными. Ему нужно было выиграть время и, возможно, стать сильнее. Демон намеревался использовать его, чтобы ускорить свою эволюцию — в свою очередь сам Глинт может изучить это создание, раскрыть тайну тёмной магии и обрести великую силу для их неминуемого противостояния.
У Глинта не было выбора, ибо сотрудничество с Пантагрюэлем представляло собой его единственный шанс на выживание, и всё же сердце его забилось немного чаще, когда белая фигура на краю утёса медленно кивнула и сказала ему:
— С этого момента я и ты заключили то, что вы, люди, называете сделкой. Вместе мы превзойдём пределы того, на что способны наши расы, и обретём силы Десятого, Одиннадцатого и Двенадцатого круга.
— Как нам это сделать? — спросил Глинт, старательно скрывая уголёк волнения, который слова демона распаляли у него на душе.
Пантагрюэль заговорил. Сперва он раскрыл ему тайну тёмной маны, над которой волшебное сообщество ломало голову вот уже несколько столетий.
Оказывается, когда первые демоны проникли в Альтарию и начали стремительно эволюционировать, используя за образец людей и конкретно магов, они наследовали их способность управлять магической энергией. В то же время демоны оставались отличным от человека организмом, и постепенно, по мере того, как обычная мана стала исчезать из этого мира, они воспитали в себе возможность поглощать даже ту энергию, которая содержалась в магических кристаллах.
Именно поэтому они продолжали становиться всё сильнее и сильнее, в то время как сами волшебники всё чаще полагались на различные артефакты по мере того, как война превращала их родину в пустыню.
Тёмная магия демонов, которую волшебники расписывали как странную и загадочную силу, которая не столько меняет, сколько извращает окружающую реальность, фундаментально тоже не отличалась от обыкновенной магии. Здесь имели место культурные различия. Заклятия творят разумные создания, и разум демона так сильно отличается от человеческого, что между ними не было почти ничего общего; поэтому и демоническое волшебство, отражающее их восприятие реальности, казалось человечеству совершенно инородным.
Вот зачем Пантагрюэль предпринял особые меры, чтобы сознание и свободная воля Глинта (по крайней мере на данный момент) оставались в целости и сохранности. В обсуждениях, исследованиях и дискуссиях он собирался сотворить вместе с ним совершенно новую магию, которая будет опираться как на человеческое, так и на демоническое восприятие реальности.