— Всё, что я запомнил со школы. Это немного, — ответил Генри.
— Самое важное тебе в любом случае не сказали.
— В смысле?
— Сперва существование другого континента решили держать в тайне, но это оказалось затруднительно на фоне постепенного распространения летающих кораблей и смены поколений. Поэтому мы приняли решение рассказать про другие миры, но скрыть информацию о том, что они и Карабан однажды сойдутся воедино.
— Сойдутся? Стойте, то есть мы и эти гиганты-людоеды…
— Однажды между нашими народами начнётся война, верно. Согласно последним прогнозам, у нас есть ещё три года. За это время мы должны нанести упреждающий удар, а именно убить правителя эльмар. С высокой вероятностью и согласно донесениям наших разведчиков, его смерть приведёт к началу гражданской войны.
Тем не менее его убийство представляет непростую задачу. Для этой цели решено было собрать отряд из элитных Громогласных рыцарей. Мы выбирали лучших из лучших — я выбрала тебя.
— Вы серьёзно? — нахмурился Генри.
— Да.
— А если я откажусь?
— Тогда мы оставим тебя здесь.
— В темнице? Я не против. Лучше тут, чем в обществе плотоядных великанов. Я видел их черепа — нам показывали на уроках. Вы серьёзно планируете с ними воевать? Вы сумасшедшие.
— Ты так уверен, что находишься именно под землёй? — с интересом спросила Калифорния.
— А?.. — удивился Генри, и уже в следующую секунду зрачки его стремительно сузились, когда он вскочил и уставился в маленькое окошко у себя за спиной.
Глава 16
Будущее
Пока Генри в шокированном ужасе разглядывал воздушное пространство за окном и другие корабли, которые стремительно неслись в страну великанов, Михаил стоял на пороге важного решения. Приближались судьбоносные для этого мира события, и он впервые задумался о том, чтобы использовать «Энциклопедию II» и посмотреть, что именно случится в ближайшие годы. Способность это была полезная, однако использовать её можно было только один раз в пятьдесят лет, после чего любое вмешательство с его стороны изменит первоначальную временную линию, и заранее узнать последствия своих действий будет уже невозможно.
В итоге Михаил решил всё же заглянуть в будущее. Начало операции Звездопад, когда рыцарей высадят в мир эльмаров, было самым опасным её промежутком, и возможность заранее подготовиться к этому моменту была бесценной.
Уже вскоре он понял, что сделал правильный выбор.
Всего в мир великанов отправлялся один Легендарный и пять Великих рыцарей, включая Генри. После распространения рыцарских школ находить талантливых детей стало намного проще, и прямо сейчас на Карабане было больше четырёх Легендарных рыцарей, хотя ещё недавно они встречались единожды в несколько поколений. Тем не менее Калифорния не могла отправить их всех на эту операцию. Ей нужно было учитывать даже самые худшие варианты развития событий, и, если все Легендарные рыцари погибнут, некому будет защищать Карабан после начала войны.
В экспедицию на другой континент вызвался самый молодой Легендарный рыцарь, Луи Саламанка по прозванию Белый Орёл. Именно на него возлагали основные надежды — в итоге он погибнет одним из первых, причём не от руки великана, но при встрече с другими людьми, беглыми рабами, которые прятались в лесу и занимались разбоем.
Луи снимет перед ними шлем, желая показать, что тоже человек и пришёл с миром — в ту же секунду в его шею вонзится стрела. С минуту он будет кашлять кровью и крушить всё вокруг себя. Затем свалится на землю. Разбойники снимут доспех с его мёртвого тела, попытаются надеть — и убьются, ибо использовать чёрную сталь без предварительной подготовки было крайне опасно.
В итоге «проклятые» доспехи пролежат в лесу ещё несколько лет, пока их не найдут охотники-эльмары. К этому времени они будут прекрасно понимать настоящую ценность своей находки, ведь война с человечеством и Громогласными рыцарями будет в самом разгаре.
Операция Звездопад потерпит фиаско. Некоторых рыцарей убьют гиганты, других — трагичные обстоятельства. Лишь трое смогут добраться до столицы Федерации, встретиться с императором эльмаров — и погибнуть от его руки. Как это ни странно, Генри будет среди них. Несмотря на свой характер, он будет сражаться до конца, но храбрость его окажется бессмысленной. У людей изначально не было ни малейшего шанса, ведь даже если бы все рыцари, включая Луи, смогли добраться до тронного зала, они бы всё равно не победили священную гвардию эльмаров и нынешнего императора, который был сильнейшим созданием в мире — а может быть, что и в истории: