Она молча смотрела на Михаила.
Михаил тоже посмотрел на неё несколько сконфуженным взглядом и догадался, что девушка предлагает им соединить свои сознания — подобный метод прямого общения упоминался в её воспоминаниях.
А вот и первая проблема.
Михаил прокашлялся и сказал, стараясь звучать как можно более механически:
— Данное тело играет важную роль в планах материнского узла и должно оставаться неприкосновенным. Будем общаться на языке этого мира.
Девушка наклонила голову.
— Принято? — спросил Михаил, чтобы убедиться, что она его понимает.
— Принято, — кивнул Юнит роя.
Хорошо, что принято…
— В данный момент у нас нет необходимости захватывать этот мир. Материнский узел решил испытать здесь новую тактику.
— …
— Существуют две потенциально враждебные расы. Нам необходимо усилить одну из них, чтобы они ослабили друг друга во время войны.
— …
— Тогда мы сможем захватить весь мир даже малыми силами.
— …
— Как сейчас.
— …
— Ты меня слушаешь?
— Да, — сухо ответила девушка.
Михаил вздохнул и напомнил себе (своему клону, расой которого он поставил «рой» и который, собственно, вёл диалог), что говорить нужно как можно меньше. Своими попытками объясниться он только подливал масло в огонь подозрений. Юнит с рождения не был предрасположен к любопытству относительно своего создателя. Достаточно было поставить перед ним задачу, и он приступал к её исполнению.
Михаил вручил ей наработки доспеха, над которым работала Калифорния, и приказал создать рабочий чертёж, желательно используя при этом настолько простые технологии, насколько возможно, чтобы сами люди в ближайшее время могли начать производить их на своих мануфактурах.
— Принято, — сказала девушка.
— Как скоро ты с этим управишься?
— Уже, — ответил Юнит роя.
Михаил спросил, где именно находится готовый чертёж. Юнит роя показал на свою голову. Тогда Михаил попросил перенести его на бумагу и предоставил необходимые материалы — ручку и пергамент. Когда дело было сделано, он снова исподлобья взглянул на бледную девушку, неподвижно стоявшую на мокрых камнях, где раньше переливался на солнце ледник.
С поставленной задачей она справилась — что теперь? Уничтожить её? Можно, конечно, но Михаилу это казалось немного расточительным. Она всё ещё могла ему пригодиться, особенно когда явится настоящий материнский узел.
— Возвращайся в спячку, — велел Михаил и сделал себе заметку подумать о том, как именно можно использовать Юнит роя.
Идей было не занимать. Девушка могла создать целую армию зеленокожих монстров, а это всегда полезно.
Например, можно было превратить её в новую, но теперь уже контролируемую Мировую угрозу — поместить её в огромное подземелье и вырастить там новое полчище гоблинов, на битву с которым отправится герой одного из будущих поколений.
Бледная девушка кивнула и прикрыла веки. Постепенно вокруг неё стал разрастаться мясистый кокон, корни которого стали неторопливо зарываться в каменистую землю.
Напоследок Михаил снова проверил воспоминания юнита, убедился, что она действительно ему поверила, а затем перевёл камеру на флот из нескольких дирижаблей, который двигался в направлении мира эльмаров.
Михаил снова нарядился в Путника и переместился в капитанскую каюту ровно за минуту до того, как в неё прошла Калифорния.
Принцесса приоткрыла дверь и застыла на пороге, разглядывая странную фигуру, которая встретила её в её собственной комнате. Тысячи мысли пронеслись в глазах уже немолодой женщины. Она не скривилась; удивилась, но не слишком сильно. Михаил отметил про себя, что своей реакцией она немного напоминала Юнит роя.
Глава 19
Подарок
У неё был похожий темперамент, но не более того.
— Путник, верно? — спросила Калифорния.
— Именно так.
— Почему? Что означает это имя?
— Ветреную натуру и склонность путешествовать.
— Откуда и куда?
— Справа налево и слева направо.
Чувствуя на себе пристальный взгляд Калифорнии, Михаил напрягся и даже постарался сделать каменную мину, что было совершенно бессмысленно, так как его лицо скрывала маска.
Через несколько секунд Калифорния расслабилась и как будто оставила попытки докопаться до истинной природы своего собеседника, хотя Михаил всё равно старался быть настороже. Он достаточно филигранно перенёс молниеносный допрос, который она ему устроила, но уже сам факт, что она смогла, пускай и всего на мгновение, взять инициативу при таких обстоятельствах, демонстрировал необыкновенные способности северной принцессы.