— Можешь, — кивнул мужчина, резко вытянул руку и вонзил свои пальцы в чёрную демоническую плоть. Демон затрепетал, заревел, а потом размяк, когда мужчина достал у него из головы сверкающий фиолетовый кристалл — он превратился в единственный источник света в подземных чертогах после того, как гигантский глаз демона погас.
Мужчина без особого внимания его осмотрел и проглотил, опуская вокруг себя непроницаемый мрак.
…
…
…
— С возвращением, мастер Глинт! Как всё прошло?
— Собирайся, мы отправляемся в дорогу.
Когда Глинт вышел из небольшого склепа, на самом деле служившего началом туннеля в руины древних магов, некогда представлявшие собой огромный подземный мегаполис, а до недавнего времени бывшие убежищем могущественного демона, на входе посреди песчаной горной долины его встретил бойкий голос рыжего юноши с веснушчатым лицом и яркими зелёными глазами.
— Уже? Заглянем в город неподалёку?
— Зачем?
— Отпраздновать вашу победу, — улыбнулся юноша, потирая затылок и между делом начиная собирать котелок, палатку и прочие предметы, которые составляли их временный лагерь.
Глинт некоторое время смотрел за тем, как его подопечный усердно раскладывает ложки и чугунные сковородки по мешочкам, затем спросил его:
— Почему ты не используешь магию?
— А? А это нужно, мастер? Я могу, — заверил юноша и щёлкнул пальцами, после чего их чёрный котелок уменьшился до размеров собственной миниатюры и сам залетел в карман его длинной потрёпанной куртки. — Просто мне нравится работать руками, чтобы не терялась, как бы это… связь с реальностью, если вы меня понимаете.
— Нет, — прикрыв глаза ответил Глинт, и юноша снова неловко улыбнулся.
Звали его Гилиам, и впервые они встретились два года назад, когда Глинт, следуя указаниям Пантагрюэля, отправился на Серый архипелаг, чтобы поймать очередного демона, который прятался в подводном храме древних магов — под конец войны волшебники запечатали великое множество своих сокровищ в различных тайных залах в надежде, что они будут найдены потомками и, сами того не подозревая, создали прекрасные убежища для демонов, где они могли прятаться и постепенно копить силы до момента, когда их Владычица разрушит барьер и вырвется на волю.
Совершая приготовления к подводной экспедиции, Глинт остановился на постоялом дворе на маленьком острове, в котором Гилиам работал поварёнком. К этому моменту Глинт уже был могущественным волшебником 7-го Круга и сразу заметил у рыжего мальчика необыкновенный талант к магическому искусству.
Сперва Глинт намеревался рекомендовать его в Академию, с которой до сих пор поддерживал крепкие связи и даже носил там титул «внештатного профессора», пользуясь почти мистической репутацией среди молодых учеников, однако, как это ни странно, вмешался Пантагрюэль и предложил другой вариант…
Глава 39
Путь
Пантагрюэль и Глинт намеревались одолеть Владычицу демонов. Первый — чтобы занять её место, второй — чтобы спасти свой мир и конкретно Маргариту, которую она использовала в качестве оболочки, но как именно они собирались это сделать?
Пантагрюэль надеялся, что Глинт, человек, позволит ему выйти за пределы обыкновенной демонической магии и обрести доселе невиданную силу, однако на данный момент это была только теория. Причём даже если она окажется верной, это ещё не означает, что они смогут сравняться с демоницей.
Поэтому Пантагрюэль предложил ещё один план, который позволит им ослабить её перед началом сражения. Для этого им нужно было сотворить для демоницы новую оболочку, а затем использовать её в качестве ловушки.
Сама природа заставляла Владычицу демонов искать себе как можно более сильное тело. Если она его найдёт, то немедленно бросит ради него предыдущее, и, если они сами подготовят ей нового носителя и заранее оставят в нём несколько скрытых слабых мест, грядущая битва будет намного проще.
Гилиам обладал необычайным талантом к управлению маной. Из него мог получиться первоклассный волшебник — и великолепный сосуд для демоницы.
Когда Глинт впервые услышал это предложение, то сперва кивнул, соглашаясь с тем, что оно было весьма разумным, а затем резко опешил: Пантагрюэль рассказал свой план таким спокойным и невозмутимым голосом, что лишь погодя Глинт осознал, что последний предполагает смерть «подопытного субъекта» — Гилиама.
Ещё в древние времена рассвета магической цивилизации появился закон, запрещающий использовать людей в опасных или смертельных экспериментах. С началом войны он ослаб, когда у магов стали заканчиваться ресурсы, и совсем исчез в тёмные века, когда магия находилась в упадке и волшебники готовы были пойти на любые, даже самые дикие зверства, чтобы сохранить старинное искусство. В последние годы, однако, эксперименты над людьми, даже представителями враждебных наций, снова стали осуждаться; Академия активно преследовала и карала тёмных чародеев, которые этим занимались.