— В этом не было моей воли, ваше величество. Сила эволюции, направляющая наш вид, сделала меня таким.
— Это не эволюция, но деградация. Мы это исправим, — заявил Владыка демонов.
— Буду премного благодарен, — сказал Пантагрюэль, но Владыка уже не смотрел на него. Его взгляд обратился на девушку с белыми волосами, неподвижно стоявшую за барьером.
— Будет исполнено, — понимая его безмолвное приказание сказал Пантагрюэль, приподнялся и приступил к работе. Он делал всё то же самое, что делал Глинт, размещая различные магические реагенты и волшебные печати, чтобы раз и навсегда уничтожить барьер. Меж тем демон в теле Гилиама прикрыл глаза, пока с его телом происходила всё более разительная трансформация.
В теории даже в этом теле он со временем мог обрести достаточную силу, чтобы подчинить себе весь мир, однако Владыка демонов стремился заполучить себе именно Маргариту. Демоны всегда выбирали наиболее короткий путь, просто потому, что это было логично, и к тому же Маргарита в отношении своего потенциала превосходила любое другое встреченное им живое создание. С её помощью их вид мог перейти на новую, прежде непостижимую ступень эволюции.
Через несколько минут, которые прошли в абсолютной тишине, Пантагрюэль в теле Глинта завершил приготовления. Он сделал шаг назад, и защитные печати, ради создания которых многочисленные маги принесли себя в жертву и которые много лет обороняли человечество Альтарии от неминуемой гибели, исчезли.
Маргарита плавно опустилась на землю, припав коленями к грубому камню, и повесила голову набок.
Владыка демонов тотчас направился к ней, как вдруг за его спиной раздался голос:
— Постойте, ваше величество.
— Что? — спросил демон, не поворачиваясь, но замедляя шаг.
Ответом был огромный огненный шар, который ударил ему в спину. Тело Гилиама отбросило в сторону, но совсем недалеко. Он удержался на ногах, повернулся и пристально посмотрел на «Пантагрюэля». Его встретил не пустующий взгляд демона, но горящие глаза великого волшебника.
Всего за секунду Глинт прочитал ещё три заклятия, и над головой демона возникли гигантские копья: первое сияло раскалённым золотистым блеском, вокруг второго вихрился ледяной туман, а третье и вовсе представляло собой цельную молнию. Все они обрушились на Владыку демонов, наводняя помещение ослепительным светом.
На мгновение Глинт потерял из виду своего противника. Он сразу стал читать защитные заклятия, но не успел договорить последнюю фразу, как вдруг крепкая рука схватила его за горло и с неистовой силой, от которой у простого человека запросто мог треснуть позвоночник, прижала к земле.
— Ты не Пантагрюэль, — сказал Владыка демонов, рассматривая его с почти научным интересом.
— Нет, — прохрипел Глинт. — Демон не может захватить тело, у которого уже есть носитель, верно?
Зрачки Владыки сузились, и вдруг:
— С добрым утром, — раздался у него за спиной женский голос.
Демон немедленно повернулся — и в ту же секунду белоснежный кулак столкнулся с его лицом, отбросил его и впечатал в отдалённую стену.
— Фух, а он крепкий, — сказала девушка с белыми волосами, потрясая рукой и улыбаясь ослепительной улыбкой.
Глава 44
И снова выбор
Как если бы не было всех этих лет и последний раз он видел её только вчера… Образ не просто спящей куклы, но настоящей, живой Маргариты, сверкающей улыбкой, на долю секунды вернул Глинта в далекое прошлое. Затем он сразу взял себя в руки и поднялся на ноги.
Не время предаваться воспоминаниям. Его взгляд обратился на Гилиама, которого отбросило и впечатало в стену. Простому человеку такой удар переломал бы кости, но демон изменил его тело и совсем не пострадал. Он спрыгнул на землю, освобождая себя от каменного плена, отряхнулся; в это время Глинт бросил Маргарите заранее приготовленный меч, и с криком «Благодарю!» девушка кинулась в битву.
Казалось бы, она должна была растеряться после того, как сперва утратила своё тело и разум, захваченные демоном, а затем проснулась в неизвестном месте неизвестно сколько времени спустя, однако девушка не стала задавать вопросы, но сразу определила, что именно ей нужно было делать.
Возможно, причиной был инстинкт; возможно, на самом деле она не понимала, что происходит, но просто чувствовала, что именно ей необходимо сделать. Во всяком случае Глинт не мог последовать её примеру и неминуемо растерялся… бы, если бы немногим ранее Пантагрюэль не рассказал ему свой план.