Матфей уже собирался погрузиться в историю, как вдруг у него прозвенел телефон. Неужели таймер, что вода закипела? Нет, слишком быстро. Удивлённый, Матфей подобрал его, ожидая увидеть сообщение с работы или от арендатора, и застыл. Его скучающие глаза стали стеклянными.
С экрана телефона его слепила белая заметка:
'Пора
Берём в свои руки'
Вечер. Школа. Звёздное небо над головой.
В сознании Матфея сверкнула вереница воспоминаний.
Некоторое время он смотрел в пустоту; затем медленно отложил телефон в сторону и поднялся на ноги.
Десять лет.
Время пришло.
Только что ему делать? Как именно он будет пытаться найти своё настоящее предназначение? В детстве он мечтал стать героем или попасть в другой мир. С тех пор в его сознании поселились десятки всевозможных фантазий. В некоторых он был капитаном звездолёта, в других — великим воином, который защищает планету от сил зла.
Всё это было невозможно, даже если сам он готов был сделать решительный шаг.
Что же ему делать?
Пока он размышлял об этом, взгляд Матфея ненароком упал на обложку книги, которая лежала у него на коленях…
Глава 59
Рыцарь
Следующие несколько недель прошли в приготовлениях. Матфей мог бы отправиться так, сходу, но это было неправильно, опасно, и к тому же ему хотелось соответствовать образу, который он себе вообразил. Благо, поскольку у Матфея почти не было интересов за исключением тех, которые происходили в его квартире, на его счету скопилась весьма существенная сумма, которой должно было хватить на все расходы.
Сперва Матфей связался с кузнецом — такие бывают, даже в двадцатых годах двадцать первого века — и попросил сделать ему на заказ лёгкие стальные доспехи и меч — красивый, но тупой, чтобы не было проблем с законом. После этого ему оставалось только купить коня, научиться на нём ездить (забавно, как процесс, который в итоге занял несколько месяцев, можно уместить в одно предложение), приобрести себе старый деревенский дом в пригороде, чтобы использовать его как базу, поскольку держать лошадь в городе было совершенно непрактично. И всё.
Новоявленный герой, «Городской Рыцарь», готов! Борец с преступностью! Защитник бедных и обездоленных!
Весь последующий день перед началом своей операции он провёл в состоянии сильнейшего волнения. Ему пришлось выпить снотворное, чтобы заснуть и набраться сил для ночной экспедиции, и даже так уснул он только через пару часов, а проснулся раньше, чем прозвенел будильник.
Матфей поднялся, сделал глубокий вдох, стараясь напитать гремящее сердце кислородом, и стал «наряжаться». Сперва облачился в броню, затем взял меч, щит, седлал коня и выехал вместе с ним на сельскую дорогу.
Вдали на горизонте вздымались на фоне тёмного неба сверкающие столичные небоскрёбы.
Сам Матфей находился в тени — но это пока.
Совсем скоро вся страна узнает про безумца, который нарядился в латы и возомнил себя героем!
Матфей понимал, что с высокой вероятностью его арестует полиция, засмеёт и отправит в вытрезвитель, а затем и психушку. Но и пусть. Хватит с него обычной жизни обычного человека. Если он мог хотя бы попробовать сделаться героем, то обязан был это сделать.
И вот, приподняв свой щит, на котором была нарисована прекрасная дева с голубыми волосами, он пришпорил своего верного коня, и они вместе поскакали навстречу приключениям…
…
…
…
Дули ветра. В небесах загорались и гасли звёзды. Постепенно уличные фонари затухли, и в запустелой деревеньке воцарился непроглядный предрассветный мрак. Двери старинного дома приоткрылись, и на порог вышел старик, от которого даже на расстоянии сотни метров можно было почувствовать сильный запах перегара.
Пошатываясь, старик стал ковылять к уличному туалету. Это был долгий, тяжкий путь, который он так и не смог преодолеть и в итоге снял штаны в метре от деревянной кабинки, опираясь на неё правой рукой.
Зевая, старик приподнял голову и прищурился, наблюдая на дороге чёрный силуэт, который по мере своего приближения всё сильнее и сильнее походил на печального рыцаря с опущенной головой, которого не менее печальный конь лениво тащит по дороге. Старик попытался сбросить наваждение, затем ещё раз — не получилось. Тогда он отмахнулся, наклонил голову и сосредоточился на более увлекательном деле, нежели наблюдение за призраками, вызванными белой горячкой.