В свою очередь сам рыцарь и вовсе не заметил старика. Он проехал к своему дому, с трудом свалился с коня, бросил на грязную землю щит и уныло побрёл в помещение. Там он попытался стянуть доспехи, не сумел и заснул прямо в них на старом красном диване.
Проснулся Матфей ближе к вечеру и сперва подумал, что заболел: так сильно ломило всё его тело. Лишь погодя он догадался, что причиной был доспех, снял его с отвращением и перевёл дыхание. В эти секунды больше всего в своей жизни он хотел отвести его в пункт сбора металлолома, но удержал себя; сперва он вышел на улицу и напоил коня, затем вернулся, сел за стол и положил на него записную книжку.
Ещё прежде, чем приступить к своей героической деятельности, Матфей решил записывать все события в дневник — на память и чтобы лучше планировать дальнейшие действия. При этом он понимал, что вероятность того, что ему действительно придётся бороться с преступностью, была крайне мала. Тем не менее он предполагал, что вместо героических подвигов его хотя бы ожидают внимание и смешки.
В итоге всё было несколько иначе.
Сперва его конь сбросил его и сбежал, после чего Матфей почти два часа гонялся за ним по пригороду (приключение!..)
Затем Матфей свалился в канаву, едва не утонул и потерял свой меч.
Наконец сама реакция людей на его появление была в лучшем случае… прохладной. Даже в деревнях, которые он проезжал по пути, на него обращали больше внимания, чем в городе. С него не смеялись, на него не показывали пальцем. Некоторые фотографировали его, но и всё. В остальном появление рыцаря посреди оживлённого мегаполиса прошло почти незаметно. Может, всё было бы иначе, если бы он появился днём, но и это не факт. Люди принимали его за реконструктора, который возвращается с Ледового побоища, или актёра кино.
Более того, в один момент Матфей разминулся с другим человеком в костюме бетмена. Они прошли мимо друг друга в гробовой тишине, нарушаемой только ленивыми щелчками фотографирующих смартфонов.
Вспоминая об этом, Матфей вздохнул и опрокинул шею на спинку дивана.
Стоит ли продолжать? Или всё это — абсолютное безумие? Стараясь найти ответ на свой вопрос, он достал телефон и стал проверять, что про него пишут в социальных сетях…
Глава 60
Первый подвиг
Примерно через пять минут осторожно, а затем не очень скроллинга Матфея постигло очередное разочарование. В интернете почти не было упоминаний загадочного наездника. Про него написало несколько незначительный новостных изданий, несколько человек выложили его фотографию в Xиттер и treads, собрав пару тысяч просмотров, но не более того.
Первое появление Городского Рыцаря прошло совершенно незамеченным.
Даже про человека в костюме бетмена было больше сообщений: один пост собрал почти десять тысяч лайков.
Матфей подавил чувство, которое подозрительно было похоже на зависть, мысленно проклял писателей фанфиков и следующие несколько часов провёл в состоянии глубокого уныния, неподвижно лёжа на диване, как будто позируя для незримого художника. Наконец он почувствовал голод, медленно поднялся и отправился готовить себе завтрак.
Перчёная и солёная яичница немного улучшила его самочувствие и позволила перейти от стадии принятия к стадии отрицания. Неужели все эти десять лет он терпел только для того, чтобы сложить руки в первый же день после первой неудачи? Нет! Он был не таким. Настоящий герой сражается до конца. И к тому же, что ещё ему остаётся? Вернуться к обычной заунывной жизни? Забыть всё это как страшный сон, временами с теплотой вспоминая лёгкое и приятное волнение, которое он испытывал, когда впервые оседлал коня и поскакал навстречу сияющему городу?
Было бы неплохо, на самом деле…
Стоп, нет!
Нет.
Нет! — воскликнул про себя Матфей, сыпанул ещё перца на желток, проглотил его, закашлял и отправился готовиться к завтрашней экспедиции.
В итоге она прошла ещё хуже. Конь от него в этот раз не сбежал, но вместо этого едва не наскочил на машину, после чего к нему привязалась полиция и держала его битый час, пока Матфей пытался придумать оправдание, почему он так выглядит и что происходит. В этот момент он даже обрадовался, что потерял вчера меч и взял вместо него обычную деревянную палку. Если бы у него было при себе режущее оружие, его, вероятно, действительно задержали бы и отправили в участок, завели дело, а так патрульный ограничился небольшим предупреждением. После этого Матфей перестал именно ездить на коне и стал вести его за узду, мысленно убеждая себя, что это было только временное решение, пока лошадь не привыкнет к городской суматохе.