Так продолжалось несколько дней, на протяжении которых Городской Рыцарь оставался настолько же незамеченным, как и сам Матфей в своей обыденной жизни. Иронично, что теперь он сильнее чем когда-либо раньше ощущал себя призраком, чужеродным этому миру.
При этом некая странная решимость всё равно заставляла его каждую ночь в одно и то же время выходить и патрулировать город. Так прошла неделя, две, а затем Михаил, пристально наблюдавший за своим избранным героем, наконец решил, что время пришло.
В очередной раз Матфей облачился в доспехи и отправился патрулировать город. В этот раз он выбрал его окраину, поскольку оживлённый центр всё ещё представлял большой стресс для его лошади. Матфей вёл её по тротуару, который тянулся вдоль страшненьких хрущовок, пристально наблюдавших за ними своими горящими квадратными глазами, и вдруг услышал громкий вскрик.
Не успел он повернуться — в доспехах это было непросто — как мимо него промчался низкий мужчина и даже не обратил на него внимания; Матфей удивлённо посмотрел ему вслед, а затем снова услышал крик, причём снова у себя за спиной, женский:
— Вор!
Вор?.. — прошептал Матфей.
Дальнейшие события промчались за считанные секунды; Матфей немедленно вскочил на коня и бросился в погоню. Краем глаза он заметил, как окна хрущовок открываются одно за другим, и люди, привлечённые криком, выглядывают на улицу, отрываясь от кухонного стола и компьютера, и смотрят на удивительную погоню. Белоснежный конь стучит копытами по тротуару, стремительно нагоняя беглеца. Последний озирается, не может поверить, что всё это происходят на самом деле, и падает, ударяясь о бордюр. Матфей отчаянно тянет за вожжи, конь перепрыгивает упавшее тело, замирает, встаёт на дыбы. С огромным трудом Матфей не падает на землю, но тихо гладит лошадь, пока та не опускает копыта на землю, мерно постукивая звенящими подковами о тротуар.
Тогда Матфей спрыгивает с коня, хватает щит и палку и смотрит на грабителя. Тот лежит. Матфей осторожно тыкает его палкой, и он дёргается.
Живой. Хорошо.
Матфей вздыхает и постепенно приходит в себя.
Меж тем снова раздался стук, и к ним подбежала женщина в тонком алом пальто, с накрашенными ярко-красными губами и чёрными волосами, блестящими в электрическом свете уличных фонарей. Сперва она вытаращила глаза на Матфея и коня. Затем наклонилась и, заметив на земле синий огонёк, снова вскрикнула, подбирая свой телефон, который вор уронил при падении. Похоже, это был айфон, и — Матфей заметил это лишь мельком — его экран теперь покрывала паутина трещин.
На секунду он напрягся, однако женщина не стала его винить. Прижав телефон к груди, она снова посмотрела на Матфея и прошептала растерянным голосом:
— Спасибо?..
Матфей хотел ответить, но не успел, прежде чем услышал щелчок. Он посмотрел на ближайшую хрущовку и тут же услышал десяток новых щелчков и увидел дюжину вспышек. Люди вытягивались из окон, фотографируя и снимая его на свои телефоны. Их были десятки. Сотни. Из некоторых окон торчало по два и по три телефона. Его снимали родители и дети. Матфей увидел себя в отражении тысячи объективов.
Возможно, именно поэтому он сделала Это.
Матфей шагнул вперёд, вскинул щит и воскликнул:
— Меня зовут Городской рыцарь! Да здравствует справедливость!
…
…
…
Глава 61
Вызов
С этого дня в городе появился новый герой.
Новый.
Не единственный.
Матфей был далеко не первым человеком, которому пришло в голову нарядится в странный наряд и разгуливать по улицам, сражаясь против несправедливости. Так называемые реальные «супергерои» представляли собой довольно распространённое явление. В большинстве своём они занимались тем, что наряжались в латексный костюм и раздавали бутерброды бездомным, однако некоторые действительно, по мере своих сил, старались бороться с преступностью.
Больше всего их было в Америке, на родине супергероев, и в Японии, где они тоже пользовались определённой популярностью, однако найти таких людей можно было где угодно, даже на руинах Советского Союза. Впрочем, здесь они были редкостью, а потому видео, на котором Матфей возвращает украденный телефон, сразу обрело существенную популярность. Более миллиона просмотров в ТикТоке говорят сами за себя.
Впрочем, главную роль в этом сыграл не сам Матфей и его подвиг, но Конь. Герои бывают разные, но герой с настоящим конём — редкость. Подвиг Матфея можно было принять за постановку, многие, собственно, так и сделали (и были правы, потому что это действительно была постановка, которую срежиссировал Михаил), но конь делал её интересной постановкой.