«Сейчас или никогда», — подумал Матфей, замахнулся и со всей силы запустил в Дулиона щит. Тот пролетел метров десять и рухнул на землю. Щит был тяжёлым, да и доспехи мешали Матфею размахнуться как следует. Отвлекающий манёвр не сработал… или сработал? Краем глаза Матфей заметил, как Дулион опустил голову, разглядывая упавший щит, а затем услышал:
— Я не знаю, что означает данный жест в рыцарских традициях этого мир…
Дослушивать Матфей не стал. Развернувшись, он кое-как вскарабкался в седло и пришпорил коня. Росинант, уже взвинченный запахом крови и близкой опасностью, тут же ринулся бежать.
— Ты… как ты смеешь убегать с ратного поля⁈ — воскликнул за его спиной Дулион, но Матфей не посмел повернуться и посмотреть на разгневанного рыцаря.
Вскоре погоня переместилась с площади на городские улицы. По сторонам возвысились стеклянные небоскрёбы, люди шарахались от бегущего коня, кричали, ругались, Матфей повернулся назад и весь затрепетал, когда услышал голос:
— Стой, Трус, и прими свою смерть! Как ты смеешь позорить рыцарскую честь⁈ — и увидел у себя за спиной чёрного рыцаря на чёрном коне, который скакал прямо по шоссе, с грохотом сминая под собой машины и оставляя на асфальте вереницы трещин.
В какой-то момент Матфей услышал у себя над головой шум, вскинул её и увидел вертолёт; тогда он снова почувствовал проблеск надежды, который немедленно погас, когда вертолёт закружился посреди воздуха, а затем устремился прямо в ближайший небоскрёб и врезался в него, вызывая страшный и ослепительный грохот среди ночного неба.
Матфей не мог в точности сказать, как долго продолжалась это погоня, но ясно почувствовал, когда она закончилась. В один момент перед ними замаячила река. Росинант встал на дыбы, остановился и рухнул на землю. Матфей рухнул вместе с ним и чудом себе ничего не сломал. Когда он приподнялся на ноги, то увидел, что его конь лежит на тротуаре, пуская пену изо рта. Приподняться он уже не мог, а меж тем чёрный рыцарь — смерть — неумолимо приближался. Он уже спешился и шёл на Матфея с чёрным клинком на перевес.
Это конец, неожиданно спокойно подумал Матфей и невольно улыбнулся. Всю жизнь он мечтал стать героем, как в книгах, а теперь бежал от этой мечты сломя голову. Бежал от самого настоящего рыцарского поединка!
— У меня даже нет меча… — горько прошептал Матфей, и тут случилось невероятное…
Глава 64
Бессмертный
Появился меч.
Тот самый меч, который Матфей потерял в свой первый день в качестве Городского рыцаря, после чего использовал вместо него обыкновенную палку. Он вдруг мелькнул у него перед глазами, уносимый лёгким течением реки. Матфей не мог поверить своим глазам. Он и сам не заметил, как приподнялся на ноги, снова посмотрел на приближающегося, как верная смерть, Дулиона, сделал глубокий вдох, а затем перебросил своё гремящее тело через ограждение набережной и с грохотом свалился в реку.
Тяжёлый доспех немедленно потащил его на дно реки. Матфей стал брыкаться, размахивать руками и вдруг нащупал пальцами рукоять меча. Он схватился за него, и в ту же секунду над ним вспыхнул столп ослепительного света.
Дулион остановился и самую малость приподнял голову, разглядывая светоч, который пронзает облачную гущу.
— Наконец решил сразиться всерьез, Городской рыцарь⁈ — воскликнул он, снова опуская взгляд на фигуру Матфея, которая запросто выпрыгнула из реки и приземлилась прямо напротив него. В правой руке у него сверкал, переливаясь ярким светом, белый меч. Матфей смотрел на него и не мог поверить своим глазам. Сперва он думал, что ему это просто кажется, но могущественная, пульсирующая сила, которая наполняла его тело, делала его лёгким, подвижным, могучим, была неоспоримым доказательством всего происходящего.
Матфей вскинул голову, разглядывая ещё три вертолёта, который парили в небесах, и почувствовал, что запросто может до них допрыгнуть. Он посмотрел по сторонам, на множество людей, которые бежали отсюда или напротив застыли и наблюдали за ними с другого берега реки. Наконец он перевёл взгляд на своего противника, который в этот же момент вскинул свой гигантский чёрный меч и стал опускать его на Матфея.
Матфей заблокировал своим клинком, тьма и свет встретились посреди воздуха, наполняя весь мир и глаза миллионов человек, которые заворожённо наблюдали за сражением на многочисленных экранах, ослепительным сиянием.
Этот же свет промелькнул в глазах Михаила, который следил за битвой из рабочего пространства. Когда Матфей вернул себе свой меч, Михаил открыл его профиль и довольно кивнул: