Вскоре я поняла, что нас уже не преследуют и этой мысли хватило, чтобы упасть на песок, задыхаясь. Накатила волна дрожи, за ней озноба, а затем и жара. Мэтт стонал рядом. Я повернула голову, всматриваясь вдаль. Щупальца-корни остались вдалеке и угрожающе извивались, вспенивая песок.
- Мэтт? - я закашлялась, с трудом сдерживая рвотные позывы.
- Все ... нормально ... сейчас...
Парень тяжело дышал, но поднялся раньше меня и помог мне встать. Я ощутила, как дрожат его руки. Или это была дрожь, резонирующая от моего тела?
- Пойдем, - едва слышно сказал он.
Так, едва передвигая ногами, мы буквально доползли до нашей трубы и завалились внутрь. Накатила какая-то апатия. Буквально несколько минут назад сердце выпрыгивало из груди, а теперь было чертовски все равно, что произойдет дальше. Мэтт пошевелился и повернул ко мне голову.
- Прости меня, Александра. Я повел себя глупо. Просто никогда не видел ничего подобного. Только на картинках. Подумал, что это самое настоящее чудо.
Это и было чудо, правда, ужасное.
- Ничего. Я повела себя не лучше.
Мэтт замолчал.
- Я совсем на него не похож. Не могу тебя толком защитить. Да что там! Себя даже и то не смог.
- Успокойся, Мэтт, - я погладила его шершавую и почему-то ледяную руку, - на него никто не похож.
Мы пролежали еще несколько часов. Вставать было ужасно лень. Я видела, как свет тускнеет, и сила солнца неумолимо ослабевает, позволяя ночи войти в свои права.
Мэтт не спал. Он, как и я, просто смотрел вверх.
- Как думаешь, стоит здесь оставаться?
- Я бы не стал, но сейчас не потяну очередной переход, - Мэтт поднял завернутые в бинт ноги, - далеко не уйду.
- Это не большая проблема. Соорудим тебе обувь из изношенных вещей, хорошенько обмотаем, - я говорила бодро, но прекрасно понимала, что так мы и, правда, далеко не уйдем, - ладно, давай немного отдохнем, поедим, поспим и на рассвете пойдем дальше?
- Хорошо, - тут же согласился Мэтт, - уж, извини.
Я махнула головой. Мол, не стоит.
- И, это... Спасибо, что не бросила.
Я слегка улыбнулась.
- Поверь, в тот момент я ничего не соображала, делала все неосознанно.
- И все же. Спасибо.
- Всегда пожалуйста.
Я думала, что после произошедшего не усну, но я ошибалась. Меня буквально вырубило. Как мы еще умудрились проснуться до жары, непонятно. Наскоро перекусив и "обрадовавшись" уже совершенно легким рюкзакам, мы вышли наружу. Солнце еще не взошло и было прохладно, но терпимо. Мэтт неловко шлепал по песку в самодельной обуви, но тут уж ничего не поделаешь. Мы бы могли поделиться моими ботинками, но даже при том, что Мэтт был младше, нога у него была на порядок больше.
Впереди расстилались лениво волнующиеся барханы песка, к виду которых я настолько привыкла, что совершенно не ожидала уже через несколько часов увидеть какие-то здания. Мэтт шел опустив низко голову, так что натолкнулся на мою спину.
- Чего там?
- Вроде какое-то поселение. Отсюда и не разберешь, - я покатала песок во рту и брезгливо сплюнула, - давай-ка немного попьем и пойдем осмотрим его.
Мэтт равнодушно согласился. Одним мертвым городом больше, одним меньше. Что мы можем там найти? Повезет, если еду, а так...
Пить хотелось ужасно, но я поделила маленькую бутылку на двоих. Не жарко, во-первых, а, во-вторых, мы прошли всего ничего.
Через пару минут мы спустились с очередной насыпи песка и осторожно осматриваясь, подошли к зданиям. Хотя это громко сказано. Все постройки были основательно разрушены и от прежней высоты мало что осталось. Но это точно был город: зданий много, улицы, конечно же, засыпаны песком напрочь, как и подвалы и первые этажи зданий, но здесь могут остаться магазины как большие, так и маленькие. Надо все осмотреть.
- Александра, смотри, там вроде как магазин, табличка даже сохранилась.
Я прищурилась, но толком ничего не рассмотрела.
- Ну и зрение у тебя!
Мэтт пожал плечами и пошел вперед. И, правда, стоило нам подойти ближе, как я увидела логотип ранее очень популярной продуктовой компании.
Мы переглянулись и вошли внутрь, просто толкнув дверь. Она сразу же поддалась. Еще бы! В последние дни люди почти ничего не запирали.
Что ж, это действительно был когда-то магазин, причем гигантский, возможно, даже продуктовый склад. Не берусь утверждать. Повсюду, вплоть до дырявой крыши виднелись бесконечные ряды полок и каких-то ящиков.
Мэтт возбужденно заохал.
- Не торопить, - я удержала его за плечо, - возможно, мы здесь не одни. Не жадничай.
Парень тут же посерьезнел и успокоился.
- Самое главное - найти тебе обувь и воду. Остальное подождет, - сказала я, всматриваясь в многочисленные ряды полок.
Мэтт кивнул и уверенно повернул направо. На мой безмолвный вопрос, просто ответил, что одежда, скорее всего, там. Я решила не спорить. Во-первых, я сама не знала, куда идти, а, во-вторых, парню не помешает доза уверенности после всего произошедшего. У меня так до сих пор трясутся руки.
- Смотри! Я был прав!
Мы стояли перед десятком ровных рядов одежды, полностью покрытых песком. Самое странное, что стойки не были перевернуты, а многочисленные вешалки висели ровно, словно их привели в порядок только пару часов назад. И только запах ветхости выдавал состояние одежды.
Жуткое зрелище. Видимо, отсюда бежали в спешке, раз ничего толком не тронули.
- Вон там обувь! - махнул Мэтт, лучась довольством, а я все продолжала осматриваться. Теперь я понимала все предосторожности Алекса. Хоть бы мы оказались здесь одни! Только и оставалось, что молиться.
Мэтт тем временем уже перебирал пары ботинок, и я невольно обратила внимание на вполне удобную пару сапог. То, что надо. Мои-то уже стерлись до дыр.
- Бери, не раздумывай! - посоветовал Мэтт, - когда еще подвернется такая возможность?
Это он верно сказал.
Пока Мэтт примерял обувь, сидя прямо на песке, я прошлась по рядам с одеждой и почти не глядя сунула в рюкзак пару футболок и кофт. Глаза разбегались, но я себя сдерживала. Лучше быть налегке.
- Все, я готов.
- Отлично, - я одобрила выбор Мэтта, - пойдем поищем воду.
Теперь Мэтт уже увереннее повел меня мимо очередных полок, пару раз повернул налево и мы оказались в большом зале.
- Странно, - прошептал Мэтт, и его голос тут же подхватило эхо.
- Да уж, - согласилась я. И, правда, необычно. Наверное, именно в таких огромных пустых помещениях понимаешь, как много нас было и какие крохи остались.
- Я возьму пару бутылок. Хорошо?
- Давай и уходим отсюда. Мне как-то не по себе.
Мэтт согласился и быстро наполнил рюкзак бутылками, причем, взял больше, чем собирался, но сейчас не время для споров.
Выйдя из здания, мы принялись искать себе приют и остановились на одном из домов, почти на отшибе. Собственно, от самого дома остался целым лишь первый этаж, но перекрытия надежно защищали на первый взгляд. Все же, чтобы избежать повторения всех наших неприятностей, я аккуратно сложила вещи в наших рюкзаках, разделив воду поровну. Затем привела в порядок наши вещи, с удовольствием сменив насквозь пропахшие потом, и только после этого принялась за нехитрую готовку. Между собой мы договорились отдыхать по очереди. Первый был Мэтт, хотя убедить его в этом оказалось нелегко, пришлось повысить голос, хотя думаю, он согласился просто потому что я его достала и лишь бы не спорить. Как и всегда, стоило ему упасть на горизонтальную поверхность, как он тут же заснул.
В это время я забаррикадировала двери мебелью и села у окна. Стоило мне остаться один на один с моими мыслями, как тут же воспоминания потекли рекой, и я поняла (да, только сейчас!) страшное - он никогда нас не найдет. Он никогда не узнает, где мы, и я больше никогда не увижу его. Сжав пальцы так, что они побелели, я прислонилась лбом к пыльному стеклу и прошептала: