- Да, вы не ослышались, Стефан из той самой королевской ветви.
- Так, значит, ваша внучка – настоящая принцесса?
- Можно и так сказать, - впервые женщина улыбнулась.
- И, ваша дочь сейчас поехала к нему?
- Да, вы правильно поняли. Ксения впервые сама поехала к нему. За эти годы она ни разу не бывала в Бологом. Обычно он сам приезжал. И вот выдался случай, когда она беспрепятственно может побыть с ним наедине в его доме. Ксюша поехала очень счастливой и вдохновлённой. Она рассказывала, что Стефан ждёт её. Он с нетерпением хочет показать ей свой прекрасный дом, угодия, где он любит охотиться. Он даже отпустил всю прислугу, чтобы побыть только с ней наедине…, - у Валентины Кузьминичны перехватило дыхание, но сделав несколько глубоких вдохов, она продолжила. – Я чувствовала, что эта поездка станет для неё роковой. Слишком много счастья. Всё так гладко не бывает. Ксения полетела туда, словно на крыльях. Она так рвалась. А у меня сердце щемило, предчувствуя неладное.
- Ещё ничего не произошло, ничего не случилось, и ничего не потеряно, - попытался успокоить хозяйку Филатов. – Если есть хоть малейший шанс, им нужно обязательно воспользоваться. Если вам известен адрес этого Стефана, я сделаю всё, чтобы успеть предотвратить трагедию.
Хозяйка быстро встала и начала рыться в выдвижных шкафах комода. В какой-то резной шкатулке она нашла письмо с обратным адресатом.
- Вот, - протянула она гостю клочок бумаги. – Стефан рассказывал, что его дом соседствует с усадьбой князя Павла Арсеньевича Путятина, с коим они очень дружны. Между прочим, прямым потомком ещё тех Рюриковичей. По-соседски они вместе любят поохотиться, часто вместе принимают многочисленных друзей, среди коих есть и очень известные. Даже сам император Александр Второй когда-то не раз гостил в их доме. Или, к примеру, очень много и упоительно он рассказывал о знаменитом путешественнике Рерихе, который также дружен с князем.
- Отчего же он не переехал жить в Петербург? Точнее в Петроград? – историк уже сам запутался.
- Он сказал, что никогда не покинет свои излюбленные места. Бологое для него, словно вторая родина. Стефан просто влюблён в эти живописные места, очень много и увлечённо часами может рассказывать о красоте озёр и удивительных склонов. Поэтому при первом же удобном случае он решил показать своей любимой Ксении свои восхитительные угодья…
Валентина Кузьминична вдруг сделала паузу и тихо продолжила:
– Вы, действительно сможете помочь моей дочери?
- Я сделаю всё возможное, - Сергей привстал со стула, понимая, что пора идти.
Но, женщина вдруг ещё раз остановила его:
- Погодите… Вы ведь очень хотели знать, для чего служит этот ключ?
В руках она держала тот самый фамильный подарок его невесты, только сейчас он блестел, как только что отшлифованный. Сергей не стал ничего отвечать, и хозяйка сама из того же комода аккуратно достала что-то крупное и тяжёлое, на вроде коробки, обёрнутое в расшитый платок и поставила на центр стола.
Откинув платок, перед взором гостя открылся невероятной красоты небольшой резной ларец. Под лучами солнца, он разливался по комнате самыми разнообразными отблесками красок. Огромная шкатулка была выполнена с необычайным изяществом. Бордового цвета эмаль отдавала перламутровым оттенком, вся, словно «прошита» золотыми замысловатыми узорами, инкрустирована множеством самых разнообразных камней. Сергей прекрасно понимал, что уже сам этот ларец, имеет огромную стоимость. Но, судя по всему, внутри его должно было храниться что-то ещё гораздо ценнее. Он уже даже и представить себе не мог, что могла скрывать в себе такая драгоценная шкатулка, достойная и сама быть музейным экспонатом.
Гость уже просто молча наблюдал, не пытаясь сказать даже и слова. Валентина Кузьминична, видя его небольшую растерянность и благородную скромность, взяла в руки тот самый декоративный ключ, под который на первый взгляд в этом произведении искусства никак не могло быть подобного крупного отверстия. Но, женщина на ручке ключа аккуратно нажала одновременно на два еле заметных выступа с разных сторон и придавила вниз. Ручка тут же поддалась и слегка вжалась, после чего повернулась вполоборота и отсоединилась от основного ключа, оставшись в другой руке хозяйки. Таким образом, ключ раскрылся на две части. В одной руке осталась та часть, что являлась когда-то ручкой ключа, только на конце её теперь была втулка с шестиугольным отверстием вглубь. Именно этой частью женщина вставила часть ключа в небольшое отверстие ларца, и провернула в два оборота, словно заводила часовой механизм. Сергей внимательно и с любопытством наблюдал за всем происходящим.