- Ну как же так, Олег? Теряем время. Не успеем.
Олег лишь оправдывался:
- Да не видел я никакого поворота. Не было там его.
После недолгих споров, за руль вновь вернулся Тарас, и двинулись в обратный путь. Сколько было ещё возвращаться, никто не знал. Пришлось ехать тихо, чтобы не пропустить развилку. И действительно, вернувшись километров на тридцать, прямо напротив большого озера, просматривался хорошо накатанный съезд куда-то в сторону. Та ли эта самая дорога, никто предположить не мог. Друзья посмотрели сначала на Сергея, ожидая согласия, потом на генерала. Но, тот лишь пожал плечами, давая понять, что ему здешние дороги тоже мало известны, тем более в ночное время. Филатов же согласился проверить это направление, время на размышления и предположения уже не оставалось.
Дорога извивалась и петляла между многочисленными озёрами с обеих сторон и густыми лесами. Сергей нервно посматривал на часы. Оставалось уже менее часа до полуночи, а города впереди ещё не виднелось. Он уже прекрасно понимал, что времени на всё задуманное уже точно не хватит, главной задачей оставалось любым способом хотя бы успеть попасть на перрон до отбытия поезда. Наконец вдалеке появились первые отдалённые огни. Сомнений никаких не было, что впереди то самое Бологое.
Тут, толи за окном, толи внутри автосалона, вдруг послышался сильный хлопок, и машину не самопроизвольно стало бросать по дороге из стороны в сторону. Едва не опрокинувшись в канаву на обочине, автомобиль остановился на краю дороги. Выскочив из-за руля, Тарас сразу сообщил:
- Колесо пробило, придётся менять.
Благо запасное было прикреплено сзади, а значит, двигаться дальше возможность ещё будет, но, время таяло на глазах, и от этого Филатов был вне себя от ярости. Он уже готов был бежать пешком, лишь бы успеть к поезду. Ведь и город уже был перед глазами, и в то же время до него оставалось ещё достаточно далеко. Лишь редкие отдалённые огни извещали о приближении к крупному населённому пункту. Сначала нервно бегая по заснеженной дороге, потом Сергей всё же присоединился к друзьям, уже приступившим к снятию колеса. Инструментами Тарас тоже заранее запасся, предполагая различные дорожные нюансы, потому оставалось лишь как можно быстрее поменять колеса.
Процедура была хорошо знакома, осложняло задачу лишь жуткий холод и стылые болты, которые не поддавались откручиванию. Пальцы тоже быстро леденели от соприкосновения с металлом. Ребята по очереди бились с обледенелым железом –мужская сила и напористость всё же взяли верх. Генерал наблюдал со стороны с удивлением и восхищением. В итоге колесо встало на место, автомобиль был готов к дальнейшему движению, но время было упущено, и Сергея этот факт беспокоил больше всего.
На часах было уже за полночь, когда машина на всём ходу мчалась по улицам городка. Впереди показались яркие огни и солдатский строй. Площадь у вокзала была полностью оцеплена. Резко затормозив прямо перед самым строем, Филатов буквально выскочил из машины, помогая выбраться и генералу. Спиридович обратился к старшему офицеру, стоявшему рядом, и о чём-то долго стал с ним разговаривать. Сергей нервно наблюдал за стрелкой на часах, которая стремительно продвигалась всё дальше и дальше. Наконец долгожданный взмах рукой и Филатов рванул к генералу. Строй расступился, и офицеры прошли к площади. До вокзала было ещё метров двести. Сергею нетерпеливо хотелось уже бежать, но генерал, распрямив грудь, размеренным шагов гордо и важно чеканил каждый шаг.
У вокзала их ждал ещё один заслон охраны. Спиридович вновь вышел вперёд для разговора с начальством. У Филатова внутри комок воздуха поднялся и подступило к самому горлу. При оглушительных звуках паровозного гудка в груди сердце готово было выпрыгнуть наружу. Он поверить себе не мог, что где-то тут, буквально в нескольких метрах от него прямо сейчас находится сам Великий Император, живой государь. Такого он себе представить не мог даже в самом лучшем сне. Сергей сквозь высокие плечи охранников жадно всматривался в окна металлических, поблёскивающих от света фонарей, вагонов поезда, в надежде хоть краем глаза усмотреть что-то для себя. Но, кроме золочёных гербов, какими были увешены все вагоны, и отшлифованных сварных швов, ничего больше не усматривалось.
Поблизости на перроне у вагонов стояли несколько высокопоставленных офицеров в красивых мундирах, вероятно из царской свиты, и очень громко возмущались дерзостью какого-то обнаглевшего поручика Грекова, осмелившегося отдать приказ об изменении маршрута императорских поездов, направляя их на Петроград. Другие были обеспокоены слухами о революционных бунтах на станциях Любань и Тосно. Во всём чувствовалось волнение и спешка. Какой-то офицер почти бежал вдоль вагонов, выкрикивая лейб-хирурга Фёдорова, чтобы передать ему какое-то письмо. Услышав это, Сергей с любопытством стал всматриваться, кому именно тот передаст этот конверт, ведь ему предстоит встреча с тем же самым человеком, но, посыльный скрылся где-то в клубах пара.