- Сколько мы должны за такой эликсир? – уже откупорив бутыль и затяжно внюхав содержимое, спрашивает подвыпивший молодой человек.
- Да, что вы, ребятки. Мне от вас денег то совсем надо, - спокойно отвечает странная гостья, и неожиданно заявляет. – Мне бы лишь вещицу вот эту, что вы для меня нашли…
При этом женщина указывает на тот самый портсигар, что в руках у Сергея. Побледнев и обомлев, все разом пристально всматриваются в лицо старушки и тут же узнают в ней ту самую, из-за которой и приключилась их та первая история. Холодная дрожь проскакивает у каждого по спине.
- Нашли мы, мать, твоего сына, - первым приходит в себя Филатов, протягивая серебряный портсигар.
Дрожащими руками и, не скрывая слез, хлынувшим по морщинистым щекам, эта, преклонного возраста женщина, осторожно, словно хрусталь, берёт памятную ей вещицу. Мужчины тут же бросаются на помощь, пытаясь усадить старушку на стул. Олег вкладывает в руку салфетки, чтобы вытереть накатившиеся слёзы, Виталий протягивает стакан воды.
- Огромное спасибо вам, ребятки, - несколько отдышавшись, тихо молвит гостья. – Вы сделали для меня такое, что и не передать словами…
После небольшой паузы и пристально всмотревшись в глаза каждого, она еле слышно спрашивает:
- Скажите, как он там, сынок мой?..
У изрядно подвыпивших мужчин уже у самих подкатывает к горлу, и накатываются слёзы. Чтобы хоть как-то скрыть свои волнения от нахлынувших воспоминаний, они враз опускают глаза, словно повинившиеся школьники.
- Погиб ваш сын…, - с трудом выжимает из себя Олег. – Вы, простите нас…
- Он геройски погиб, - подтверждает Сергей.
- Только благодаря ему мы сами остались живы, - уже почти сквозь слёзы добавляет Виталий.
- Да, что вы, ребятки?.. Я ведь тоже понимаю… Война. Она забирает без разбора, - теперь уже начинает успокаивать прослезившихся мужчин сама старушка. – Вы лучше выпейте – помяните сынка моего. Пусть ему там будет спокойно. А, чтобы закусить приятно, у меня для вас и соленья в припасах имеются. Глянь-ка там, в прихожей осталось.
Виталий тут же кидается к входным дверям и возвращается с трёхлитровой банкой домашнего разносола. Открывается дверь одной из комнат, откуда появляется молодой с растрёпанным видом парень. Быстро сходив до уборной, и уже освежившимся, Михаил присаживается к импровизированному столу.
Разлив чистейшей прозрачной по рюмкам, друзья, наконец, приглашают присоединиться и Тараса, всё это время с интересом и удивлением наблюдающего за происходящим со стороны, стоя у окна. Не чокаясь молча, друзья опрокидывают по рюмке, смачно закусывая хрустящим огурцом.
- Ещё раз, прости нас, мать, что не уберегли сына твоего, - вновь пытается оправдываться Олег. – Но, мы нашли захоронение его, вот только не знали, кому известие отправлять. Мы ведь - поисковики. Пытаемся находить и помогать всем, потерявшим своих родственников. Так что, проси, мать - кого хочешь найдём.
- Да, знаю, я сынки, каким благородным делом вы занимаетесь. И, за сына вам огромная моя человеческая благодарность, - старушка, перекрестившись, почти до пола клонится головой.
Мужчины дружно подхватывают её за руки и вновь усаживают на стул:
- Да, что ты… Что ты, мать.
- Хочу я вас просить ещё об одной просьбе, ребятки. Смотрю, вы – мужчины ответственные, слов на ветер не бросаете…
- Проси, что хочешь для тебя сделаем, кого хочешь найдём. Проси…, - не унимается Олег.
Женщина ловко вынимает что-то из-за пазухи и медленно разжимает ладонь.
- Взамен одной памятной вещицы, я хочу поменять её на другую, - неожиданно произносит она.
В руках гостьи действительно старинный серебряный крест со вставками из красного камня на витиеватой увесистой цепи. Старушка уверенно перекладывает это в руку Сергея и продолжает:
- Мой муж в далёком семнадцатом верно нёс службу в императорском полку. Этот крест он неизменно носил на теле. Но, именно в тот самый злополучный раз, по какой-то неизвестной причине, отправляясь в очередную служебную командировку, мой Егор, не надел свой заветный амулет. Именно в тот самый раз всё и свершилось, всё произошло… И, он больше не вернулся… Очень многие тогда пострадали.
Мужская компания, словно заворожённые слушают рассказ, а гостья продолжает:
- Я все эти годы думала, как бы сложилась его судьба, надень он тогда свой крест? Может и жив бы остался? И как он там сейчас, без своего оберега? Хранит ли его душу Бог? Тяжело ли ему?
- Где это случилось, мать? – увлечённо интересуется поисковик.
- Всё здесь под Петербургом и произошло. Вы ведь историки, вы должны знать.
- Ну, конечно, - вновь не унимается Олег. – В архивах обязательно должна остаться информация. Найдём мы твоего мужа, обязательно найдём. Фамилия-то его как?..