И тем не менее, за последние несколько лет ход войны удалось переломить. Их потери были ужасны, но они выигрывали сражения.
Скайнет отступал, иногда даже бежал. Огромное превосходство в численности и оружии все же давало людям некоторое преимущество, а их внутренняя самоорганизация значительно улучшилась. Большая заслуга в этом принадлежала Джону, но у него было одно преимущество: он готовился к этой войне с детства.
Сражение бушевало всю ночь, но им удалось уничтожить одного наземного H–K и еще два воздушных. В конце концов, Скайнет, или какой-нибудь интеллект более низкого уровня, командовавший здесь боем, должно быть, решил сократить свои потери, так как машины повернули и начали отступать, отстреливаясь по ходу движения.
Джон сидел на дне окопа, прислонившись спиной к его утрамбованной земляной стене, взвешивая варианты. Так дальше продолжаться не может. Им нужен был решающий удар по Скайнету, в противном случае тот сумеет изнурить их силы –– особенно в том случае, если теперь у него имеются эти опытные модели Т-1000.
Дэнни и Хуанита стояли над ним, говоря о чем-то, чего он не мог расслышать через наушники. Он сорвал их. «Еще раз», сказал он со слабой улыбкой.
«О чем задумался?», спросил Дэнни. «Ты не похож на того, кто только что выиграл сражение».
«Ну вы тоже. Вы что, чувствуете себя победителями?»
Дэнни покачал головой. «Нет. Конечно, не чувствую. Но нужно стараться выглядеть молодцами».
Хуанита пожала плечами. «Не думаю, что мы каким-то образом их обманули».
«Именно». Джон протянул им обоим руки. «Помогите мне подняться. Нам нужно немного отдохнуть и решить, что делать. Нужно что-то менять. Мы должны найти способ нанести ответный удар».
«Так мы этим и занимаемся», сказала Хуанита, дернув его за руку.
>
«Ударить в ответ сильнее», сказал он. Он встал и обнял ее. Они стали близки за эти годы, хотя не так, как того, возможно, хотелось бы Джону, если бы жизнь была более нормальной. Мир был слишком суров — не было времени для любви, а еще меньше для нежностей. И все же, хорошо иметь друзей.
«Конечно», сказал Дэнни, подтрунивая. «”Ударить сильнее”. Вот так просто, Джон. Где есть жизнь, есть и надежда, верно?»
«Что-то вроде того».
Они быстро прошли сквозь сеть туннелей в подземный лабиринт, где они по-прежнему все еще прятались от Скайнета, как мыши. Каждая победа прекрасна, подумал Джон, но продолжать так далее им нельзя.
>
ИЮНЬ 2029 ГОДА
«Мы должны положить этому конец», сказал Джон.
Они спорили при тусклом свете керосиновой лампы, находясь глубоко внизу, под улицами Лос-Анджелеса. Потрепанные плакаты на стенах, фотографии «мертвых» Охотников-Убийц H–K, портреты погибших героев и командиров. Было и одно гигантское изображение Сары, в расцвете лет, там, в Аргентине, на ранчо Рауля — еще до Судного Дня.
Здесь собралось с десяток командиров с своими помощниками и советниками, чтобы обстоятельно обсудить все вопросы. Здесь находились Карло Техада, Дэнни Дайсон и несколько человек примерно одного с Джоном возраста. Габриэла Техада и Энрике Сальседа тоже были здесь, теперь им было уже за семьдесят — Энрике уже почти восемьдесят — и он уже давно отошел от борьбы. Многие их близкие погибли. Джон до сих пор помнил слезы семьи Сальседы в тот недобрый день в 2012 году, когда Энрике и Иоланда потеряли Пако — и все они потеряли Сару. Они все так ее любили. Всякий раз, когда он думал об этом, это только укрепляло его решимость уничтожить Скайнет раз и навсегда.
«Ударить непосредственно по Скайнету», сказал Энрике, все же по-прежнему энергичный. Теперь он был совершенно лысым, а его руки и ноги стали морщинистыми от старости, но никто и ничто не могло подавить его дух. Война выявила силу его духа, сделав его лидером. «Если мы на этот раз сумеем прорваться—»
«Не стОит», сказал Джон, хотя втайне с ним был согласен. Он хотел проверить свои теории и свою решимость.
Энрике был настойчив. Он стал говорить решительно. «Бросить все силы на это».
«Уже пробовали».
«Но не мы, Коннор. Это было тогда, а теперь другое время».
Джон знал, что они были обречены на успех. Он взглянул на Кайла Риза, сидевшего чуть в стороне. Хотелось бы ему, конечно, рассказать Кайлу все, что случится. Казалось, все шло так, как и должно. Кайл вернется в прошлое, в 1984 год, именно из этого года. Там, в 1984 году, он выполнит свою миссию… и погибнет. Перед смертью он скажет Саре, что Сопротивление сокрушило систему обороны Скайнета. Так что это можно было осуществить. А если это возможно, то это будет сделано. Джон был настроен на это. Он раз и навсегда преподаст урок этому программному ублюдку.
>
Крепость Скайнета в Колорадо казалась неприступной. Она уцелела в ударных волнах и пожарищах Судного дня. С тех пор она с легкостью отразила попытку остатков американской армии прорваться внутрь, используя тактические ядерные удары. Отправить наземные силы против целой системы его наземных опорных пунктов и вооруженных машин казалось почти самоубийством. Многие наверняка погибнут. Но чудовище должно быть повержено.
«Ты слышишь, Коннор?», спросил Энрике.
«Да», быстро сказал Джон. «Я просто задумался. Ты прав, конечно. Все согласны?»
Никто не выступил против него.
«Хорошо, но вопрос в том, как это сделать».
Он думал об этом уже много раз. Теперь настало время поделиться этим с ними. Он разложил на столе большую карту, сделанный ими максимально приближенный к действительности макет крепости Скайнета. Это был грубоватый план, собранный частями, иногда по крупицам, основываясь на документах бывших военных армии США, присоединившихся к ним, их собственных разведданных в горах Колорадо (с ограниченным возможностями), каких-то познаниях, которые Джон получил у T-800, и обрывочных сведениях Тариссы Дайсон, которая бывала там, но не владела военными секретами. На десятки миль вокруг эти горы были покрыты воронками, оставшимися от ядерной войны и от первых атак на Скайнет, но карта была достаточно точной. На ней были показаны два входа в подземное сооружение, где и размещался Скайнет.
>
Джон нахмурился. «Нам придется ударить со всех сил… и молниеносно». Он потянулся через весь стол, чтобы указать на точку на карте. «Мы соберем людей вот здесь».
Он ввел их в курс того, как ему это виделось. Для того чтобы выбить оттуда Скайнет, потребуется детальное планирование, но все же это можно было сделать. Они должны призвать к этому всех своих союзников, каких только могли найти, даже если это означает, что многие населенные пункты останутся без должной защиты.
Они обсуждали детали еще около часа, достигнув консенсуса на основе первоначального плана Джона. Они выделяли на это все оружие, которое оставалось у них в резерве, свою самую мощную взрывчатку, оставшиеся воздушные средства. И все же это будет кровавая баня. Ответственность приводила его в ужас.
>
«Очень хорошо», сказала Габриела. «Похоже, это наш последний шанс».