Внезапно вспыхнувший свет разрезал темень пещеры двумя мощными лучами, упёрся в потолок, и кто-то, фыркая и рыча, выбрался из воды. Оно повернуло голову в мою сторону и только тогда до меня дошло, что это неестественно яркое - глаза неизвестного существа. Свет на мгновение погас и снова включился. Едва не закричав от ужаса, я, стараясь передвигаться бесшумно, проползла в нишу и стала шарить по полу руками, пытаясь нащупать свою верёвку. Снова на мгновение наступила темнота. Оно моргает! Это открытие полностью ввергло меня в панику и я, больше не заботясь о производимом шуме, упираясь ногами в стену, взлетела по колодцу наверх, затянула верёвку, скинула на пол рюкзак и достав пистолет, затаила дыхание.
Мгновенно вспомнились все жуткие истории про подземелья и про Ростовское чудовище, которое пожирало всех подряд. И про Уральского монстра, над которым долго корпели учёные и, в конце концов, после жуткой трагедии замуровали все входы и выходы. И ещё полным-полно разных страшилок закрутились вихрем в голове.
Из колодца донеслось шлёпанье ног или копыт, осветился потолок в гроте прямо передо мной. Мелькнула мысль, а вдруг оно умеет лазить по стенам? Военных ведь не спасли ни автоматы, ни гранаты. И чем мне сможет помочь эта пукалка, в которую я вцепилась двумя руками, даже не сняв с предохранителя.
Оно моргнуло два раза и стало удаляться от колодца. Нет, это не копыта, скорее ласты, как у моржа, и шлёпанье характерное, слышала подобное. Ну, да, если оно живёт на дне ледяного озера, копыта не помогут. А глаза, не удивлюсь, если не обошлось без учёных экспериментов под каким-нибудь совершенно секретным грифом. Конечно, для военных старались ещё в застойное время, наплодили тогда монстров по всей планете. А они вот, живут себе, поживают и даже придумали, чем питаться. Маленький, серенький камнеешка. Хотя какой к чёрту маленький? Огромное существо. И ведь действительно, чем-то ему питаться нужно. Не ждёт же, когда к нему случайно забредёт заблудившийся турист, спасающийся от погони вроде меня.
Я несколько минут пролежала на каменном полу, старательно прислушиваясь к звукам, которые издавало «оно» на дне колодца, и в какой-то момент вдруг поняла. Это не зверюга там копошится. Шум доносился совершенно с другой стороны. От расщелины, через которую я так ловко сюда вкарабкалась.
Встав на четвереньки, я доковыляла к узкому проходу, пытаясь понять, что там происходит. Что странное копошение. Положив пистолет на рюкзак, я влезла в расщелину и, протянув руку, чтобы отодвинуть листья ревеня, глухо вскрикнула, коснувшись чего-то тёплого, живого, шевелящегося. Повернув голову, увидела перед собой перекошенное от страха лицо и глаза, огромные, расширенные от ужаса смотрящие мимо меня вглубь грота. И вдруг догадалась, монстр уже за моей спиной! Ещё секунда и схватит меня за ноги и потащит в свою берлогу, нору на дне озера. И так воочию себе это представила и даже успела почувствовать, как кто-то схватился за штанину и тянет меня. Истошно закричав, глядя в испуганные глаза, я попыталась обеими руками вцепиться в одежду незнакомца. И он закричал, громко, протяжно и исчез так же внезапно, как и появился. Я, высунув голову наружу и увидев стремительно падающее тело в военной форме, совсем молоденького мальчика, скорее всего, солдата срочной службы и верёвку, болтающуюся рядом с расщелиной, сразу догадалась что произошло, и про себя отругала солдатика, на чём свет стоит. Даже забыла про монстра, стоящего сзади. И совершенно не обращая внимания на трескотню негромкую и шлепки неизвестного происхождения. Резануло что-то по лицу под правым глазом, не то, чтобы больно, неприятно. Оглянувшись, охватила взором всё вокруг с высоты птичьего полёта и увидев, что происходит, резко оттолкнувшись от края, скатилась в грот, попутно ударившись, с одной стороны рукой, с другой бедром. Вспомнив про чудище и дико озираясь, схватила Стечкин. Нет, в гроте больше никого не было.
Что-то просвистело около уха с визгом и плашмя брякнулось в стену. Недолго думая, я распласталась на полу, спасаясь от пуль, рикошетом влетающих через расщелину с громким чваканьем. Откатившись к противоположной стене, застыла во внезапно наступившей тишине. Ага, потеряли цель, но уже точно знают, где моё логово и, конечно, убеждены, что солдатика я столкнула вниз, а потому и шарахнули по мне из двух автоматов на поражение. И никто арестовывать меня не будет. Просто закинут гранатку в грот и поминай как звали. Что ж за день такой сегодня. Внизу монстр сожрёт, здесь солдаты. Ну не дадут умереть спокойно.