В итоге к логову оборотней мы вышли глубокой ночью. Рядом с входом в пещеру горело два факела на длинных ножках, разместившихся по бокам от деревянной широкой двери. К этому моменту я уже нещадно зевала, а веки хлопали через раз. Рука Велла, покоившаяся на талии была такой горячей, да и сам он излучал умиротворяющее тепло, что хотелось сесть где-нибудь под деревом прижаться к нему и заснуть. А потому для меня стал полной неожиданностью свет, резанувший по глазам, и два высоких, плечистых парня, возникших на нашем пути.
– Каторина, кого это ты с собой привела? – пробасил кучерявый черноволосый мужчина.
– Даэдра! – выдохнул его товарищ, разглядев Велла.
– Хааки, живо предупреди главного о гостях, – в приказном порядке отдала распоряжение Каторина, не удосужившись ничего объяснить старожилам.
Парень, к которому обратилась оборотень, не споря, умчался стрелой, только пятки и засверкали.
– Все спокойно? Никого подозрительного не было? – обратилась черноволосая красавица к оставшемуся здоровяку.
– Ну, если не считать подозрительных личностей с тобой, то нет, – насмешливо ответил кучерявый стражник.
А я задалась вопросом: кто такая Каторина, что ее слушаются безоговорочно? Ведь она совсем юна, а ведет себя так, словно командир какой. Неужели в таком раннем возрасте смогла достичь высокого положения в стае?
– Попроси Ходлина с Ангнингом вас сменить. Давно уже дежурите.
– Хорошо.
Больше не говоря ни слова, Каторина повела нас в пещеру. Если честно, по игре я до сюда не доходила, а потому мое удивление от увиденного было вполне понятным. Пещера оказалась широкой, яркой и красивой. Небольшой темный туннель, освещаемый редко воткнутыми в держатели на стенах факелами, сменился широким гротом, запахом хвои и влажным воздухом от журчащего где-то водопада. Я словно попала в другой мир. Какая ирония: другой мир в другом мире. Ну и какая пещера без грибов? Они росли между камней, в углах, под деревьями, радуя нас своими яркими шляпками. На возвышенности стояло одинокое дерево, словно какой-то молчаливый страж. Подняв голову, я заметила в своде пещеры пролом: в нем светили звезды, сверкая, словно алмазная крошка. И повсюду светлячки: у кустов, над цветами, кружащие между деревьев. Их мерцающий желтоватый свет приносил еще больше сказочности этому месту и нереальности. Днем, наверное, здесь еще ярче и красивее.
Ноги ступали по опавшей хвои, приглушая наши шаги, и только незыблемые звуки природы окружали нас.
– Какая красота! – прошептала я, вертя головой в разные стороны.
– Согласна, – вдруг откликнулась проводница. Честно, не рассчитывала на ее ответ. Да я вообще не думала, что она с нами заговорит. Поэтому ответ Каторины стал для меня неожиданностью. – Наверное, самое лучшее место в Скайриме. Нам здесь нравится. Да и пещеру эту не так-то просто отыскать.
– Магия отвода глаз?
– Что-то вроде того. – Черноволосая голова качнулась в подтверждении своих слов.
Где-то сбоку раздался то ли рык, то ли выдох. Повернув голову и подняв глаза, я вдруг почувствовала, как ужас сковал горло, а ноги почти сделались ватными. И если бы не поддержка Велла, рухнула бы прямо здесь же. Оборотни. В своей звериной ипостаси они заполонили практически всю пещеру: сидели на выступах скал, камней, узких тропках на возвышенностях. В звериной форме они навевали ужас и смотрелись устрашающе в этом девственно чистом уголке природы. Особенно их налитые злобой глаза и другие смертоносные атрибуты.
– Не давай им повода считать тебя добычей. Они чуют страх, – склонившись, шепнул на ухо Даэквелл. – Ну, и еще кое-что.
Интересно, что это «кое-что»?
– Л-легко сказать, – откликнулась я, почти заикаясь и сильнее прижимаясь к боку даэдра. Он сильный. Он защитит. И мне так намного легче.
– КꞌСору не нравится здесь, – в голосе каджита прорезались испуганные нотки, а глаза его дико блестели.