Рвотный позыв не заставил меня долго ждать и, скрючившись, я попыталась освободить свой желудок. Только ничего не вышло. Вместо этого я получила изжогу.
– Слабый у тебя желудок, смертная, – прошелестел мягкий баритон у меня над головой. Я подняла на мужчину растерянный взгляд и все, что могла рассмотреть – это темень внутри капюшона и более ничего. – Я облегчу твои страдания на время. Но помни, как только ты проснешься, последствия не заставят себя ждать.
Сняв матерчатую темную перчатку с руки, мужчина приложил два пальца – указательный и средний – к моему лбу. Что-то мягкое и светлое полилось из его запястья, окутывая спиралью пальцы и вливаясь в мое тело. Я сразу почувствовала облегчение во всем организме – тошнота прошла, отвращение, что вызвало неприятный симптом, тоже. Мои чувства разом стали далекими и абстрагированными, словно тут не людьми питались, а обычной едой.
– Странные ощущения, – прошептала я, прислушиваясь к своему телу и чувствуя себя какой-то марионеткой в чьих-то руках.
– Потому что ненастоящие, – ответил мне незнакомец. – Сейчас я их держу под контролем.
– Это как гипноз? – поинтересовалась я, и чуть не пропустила момент, когда мужчина двинулся вверх по лестнице, где располагалась трапезная и приемная ярла одновременно.
– Общие черты есть, но все же гипноз и моя магия разительно отличаются друг от друга. Ну, ты и сама поймешь, когда проснешься.
– Как-то мне уже страшно, – проворчала я, провожая взглядом одну из вампирш, одетую в вампирскую кожаную броню; в руках она несла тарелку с обглоданной наполовину рукой. – Не вампиры, а словно гули, какие. Разве вампиры питаются мясом?
– Некоторые считают это деликатесом, – отозвался тихо мой спутник.
Меня должно было бы передернуть от отвращения еще, когда я заметила руку в чаше, но вместо этого я ничего не ощутила. Полное безразличие и апатию.
– Это все по-настоящему происходит? – задала я интересующий меня вопрос. Ведь пусть это и сон, но запахи, ощущения и звуки были реальными. Да и вязкости, какое присуще любому сну, не наблюдалось.
– Реальней не бывает, – отозвался мужчина, и мне показалось, что он даже дернул широкими плечами.
– А как тогда?.. – Я осмотрела свои руки, ноги и вообще оглядела всю себя. – Я тут тоже реальная?
Мужчина остановился посередине лестницы и посмотрел на меня из-под темноты капюшона – на краткий миг мне показалось, что в его глубине сверкнул алый блеск.
– Не совсем, но тебя могут заметить, если ты отойдешь от меня на пару шагов.
– Значит, вы применили магию? – полюбопытствовала я, смотря, как многие вампиры, проходя мимо, даже не удостаивали нас взглядом.
– Да, она скрывает нас. – Отозвался мой собеседник, окидывая взглядом дворцовые стены.
– Но, если все взаправду, как вампиры обосновались в городе, и почему люди не забили тревогу? – я решила задать этот давно мучавший меня вопрос в надежде, что мой странный собеседник может знать об этом.
Мужчина повернулся ко мне, и, если бы не капюшон, скрывающий его лицо, я могла бы поклясться, что его взгляд выражал нечто вроде: «Разве ты еще не догадалась?» Из-под капюшона раздался тяжкий вздох, а затем мой проводник заговорил так, словно имел дело с пятилетним ребенком:
– Вампиры-маги применили магию иллюзии. Все выглядит спокойно и мирно, потому никто ничего и не заметил, но стоит войти в город, то считай, ты пропал. Вайтран давно мертв.
Я нахмурилась, но не успела углубиться в свои мысли, так как мой спутник вновь стал подниматься по лестнице. Когда мы преодолели последнюю ступень, первое, что бросилось мне в глаза – это очаг, в котором должен был гореть яркий, дающий тепло огонь, но вместо него в пустой, остывшей огромной жаровне валялись обнаженные люди. На некоторых можно было разглядеть оборванные лоскутки тряпок, некогда наверняка являвшихся добротной одеждой.