– Никому не позволено нападать на людей, находящихся под моей защитой. А они еще и обосновались тут. Если бы я не принял меры, то рано или поздно они бы о нас узнали – скорее рано – и тогда Лорд Харкон незамедлительно истребил бы нас всех.
– Вас бы он не тронул, – буркнула кровавая вампирша, тихо фыркнув.
– Не уверен, – задумчиво отозвался мужчина и остановился на небольшой прогалине леса, окидывая местность внимательным взглядом. Полы его плаща затрепетали на ветру, создавая тихий шорох опавших листьев.
Телохранительница застыла рядом, так же как и гончие у ног хозяина. Ноздри собак жадно ловили едва уловимые запахи, витавшие в ночном холодном воздухе, а уши, стоявшие торчком, улавливали малейшие подозрительные шорохи. Их настороженные позы говорили о том, что гончие в любой момент могли сорваться в бег по малейшему приказу хозяина. Но древний только поправил плащ и двинулся по высокой мокрой траве дальше, в самую гущу темного леса. Телохранительница с собаками последовала за своим господином тихо и практически незаметно.
Элриндир
Капюшон плаща так и норовил слететь с головы босмера, а неугомонный ветер – растрепать рыжие волосы и запутать их как можно сильнее. Хлесткий дождь со всей силы лупил по фигуре эльфа, пока тот с какой-то растерянностью смотрел на запертую дверь дома, в котором он так недавно имел честь побывать с Нинель. Но сейчас он пустовал, а из окон не лился ни единый лучик света. Человеческая девчонка ушла, несмотря даже на непогоду.
Когда он зашел в «Мороженый фрукт» повидать Нинель, чтобы сообщить о том, что отложит возвращение в Вайтран на один день, то уже не застал ее там. Мралки сообщил, что девушка собрала вещи, расплатилась за ночлег и ушла, куда, она ему не сообщила. Элриндир подумал, что девушка скорее всего в хижине каджита – не пойдет же она, право слово, в такой дождь в Солитьюд. Но как же он ошибся. Нинель очень упряма и если что-то решила, то не отступится от своего.
Окинув в последний раз пустой дом взглядом, лесной эльф пошел прочь обратно в деревню. Пока он спускался, вернее, скользил с каменистого холма и шагал по размякшей дороге, по которой уже бежали толстые жирные ручьи, Элриндир все обдумывал, как же ему правильней поступить. Идти вслед за Нинель или в Вайтран? Брат сумеет постоять за себя и выкарабкается из передряги, ему это будет не впервые. Да и глупцом Анориат никогда не был, просто так себя раскрывать будучи вампиром перед людьми не станет. А вот Нинель очень слабая девушка и если, не дай Девятеро, повстречает разбойников, постоять за себя не сумеет. Да и если верить рассказу Нинель о вампирах, обосновавшихся в Вайтране как у себя дома, его путешествие будет в один конец. Даже если Анориат и там, его это от смерти или обращения не спасет, а вампиром Элриндир становиться не собирался, как и умирать в его планы не входило. Все это, конечно, очень странно и даже звучит безумно, но не верить Нинель, Элриндир с твердой уверенностью не мог.
Босмер остановился только тогда, когда оказался под навесом у дверей дома Трин. Встряхнувшись от оцепенения посетившего его голову, Элриндир вздохнул принимая тот выбор, который сделал и, толкнув дверь, зашел в теплое помещение. Быстро пройдя к очагу, эльф скинул с себя промокший насквозь плащ и повесил на спинку стула рядом с огнем для просушки. Тряхнув влажными волосами, мужчина поежился от тех капель, что упав за шиворот проложили дорожку по позвоночнику. Поднявшись на второй этаж, Элриндир застал Трин за уборкой комнаты.
– Элриндир! Твоя обувь! – Трин всплеснула руками от негодования, когда ее взгляд переместился на его ноги.
– Нинель ушла. – Босмер, не обращая внимания на возмущение своей работницы, прошел к своему спальному месту и, достав походную сумку, стал искать сухую рубашку.
– Я знаю, – тихо отозвалась девушка, смотря как эльф, достав сухую вещь, замер и посмотрел на нее внимательным взглядом. Нордка могла бы посмеяться над его взъерошенным видом, особенно над бородой, что после дождя стояла торчком и напоминала размочаленный веник, но, видя в его глазах серьезность, сдержалась. – Она об этом сказала, когда уходила.
– Я думал, она в такую погоду не пойдет. – Элриндир нахмурился и быстро стащив влажную рубашку с тела, так же быстро одел сухую. Бросив влажную тряпку на пол, эльф стал скатывать свое одеяло, которое прихватил с собой из Вайтрана.
– Мы идем обратно? – в голосе Трин сквозили неприкрытые радость и волнение. – Прямо сейчас?