— Садись, — распорядился Вахрушев, поднимая от журнала голову. — Будешь стажироваться на монтерском, в смене Василия Ивановича.
— Не было такого уговора! — бодро ответил Митя. — Как же Откосов из меня человека будет делать?
— У нас порядок, — продолжал серьезно Вахрушев. — Сначала новичок становится монтером.
— Хоть он инженер, хоть кто, — вполголоса, но уверенно, хозяйски вставил Кашкин.
— Узнаешь схему станции. Монтером все закоулки облазишь, — Начальник цеха внимательно разглядывал Дмитрия. — А после этого «курса» вернешься в бригаду к Николаю Васильевичу.
— С сего дня ты — стажер. — Удовлетворенно кашлянул старший монтер, перебивая начальника. — Пока ходи следом за Васей. Он за тебя отвечает. Ходи и учись.
— Начальству видней, — Митя перевел взгляд с Вахрушева на Кашкина. — Хотелось бы с Ильей доделать его тележки… Но ничего не попишешь: приказ есть приказ.
— Сейчас пойдешь со мной, — Вахрушев поднялся. — Инженер по технике безопасности тебя проинструктирует, а после обеда — стажер.
— А получка, Павел Павлович, не того — не уменьшится?
— Получка? — начальник даже не оглянулся. — Зачем тебе получка большая, холостяку?
В полдень солнечные полосы расчертили паркетный пол на питательной площадке у монтерского пункта. Они упирались в черную дверь котельного цеха.
Застекленное помещение для монтеров было расположено с таким расчетом, чтобы в случае аварии одинаково близко было до оборудования машинного зала и котельного цеха.
— Здесь жарко, — сказал Вася Елкин Мите, когда они брали стремянку. — Шумно здесь, но все как-то под руками.
Они подняли на плечи трехметровую стремянку и вынесли в широкий коридор за котлы. Впереди в серых отглаженных брюках и куртке шагал Василий, а Митя, стажер, за ним.
— Я из тебя и монтера и спортсмена настоящего сделаю, — кряхтя под стремянкой, обещал Вася. — Вчера почему на тренировке не был? Выгоню из команды!
— Иди-иди! — слабо протестовал Митя. — Начальник нашелся.
— Ставь! — решительно скомандовал Василий. — Это пятый котел. Видишь, лампочка перегорела… Я полезу, а ты держи стремянку. Тебе, как стажеру, не положено.
— А что мне положено? — Митя сунул руки в карманы брюк.
Василий смахнул с носа пот и поднял указательный палец:
— Твое дело смотреть, что я делаю. Запоминать, где что расположено.
Массивные, точно дома, котлы тянулись вверх и терялись в рыжеватом сумраке. Отвесно ползли трубопроводы, заслоненные коричневой пылью. Лампочки на тонких шнурах провода чуть покачивались от тока горячего воздуха.
Василий без помощи Дмитрия установил стремянку. Озабоченно поглядел в оба конца коридора.
— Знаешь, тут нужна другая, высокая лестница. Идти за ней далеко.
— А как же ты? — Митя, запрокинув голову, посмотрел вверх. — Не дотянешься, Васька, спланируешь.
— А сейчас увидишь. Только то, что я сделаю, строго запрещено техникой безопасности. Увидит кто — полетела моя премия.
Он по-обезьяньи забрался до предпоследней ступени, еще поглядел вниз на Митю:
— Держи хорошенько.
— Держу! — Митя крепче вцепился в стремянку.
Вася поднял руки. Пальцы чуть коснулись перегоревшей лампочки, и сразу густое облачко рыжей пыли повисло над головой. Тело его словно застыло. Он не мог поднять головы, боясь потерять равновесие, и работал на ощупь, следя за движением своих пальцев по теням на стене.
— Никто не появлялся? — спросил Вася, спустившись вниз.
Так они прошли все котлы и сели покурить на ворох забрызганных известкой досок.
— Непонятно, Васька, почему тебя к футболу тянет. Тебе акробатика нужна.
— Смотри, чего там Галка перед котлами маячит? Показание приборов пишет, что ли.
— Нет, Васька, ты просто артист.
— Ну… — Василий довольно улыбнулся. — Зевать не годится — черепком вниз или под напряжение попадешь. Монтерское наше дело… И ты научишься. Всю станцию, как я, руками прощупаешь. Зольное отделение и углеподачу. В котельном есть места, где изоляция сохнет — там вон, за котлами. А когда морозы вдарят — воздушка начнет рваться или РПМ станет. Хлебнешь здесь. — И Вася усмехнулся, прилег, опершись о доски локтем. — А что с Галкой вы… поссорились?
— Что? — не сразу понял Митя. — С Галкой? Иди спроси, а я покурю, подумаю. Может, есть смысл взять ноги в руки — работа тут какая-то не такая — опасная.
— Значит, тебе не дано быть монтером! — В глазах Василия еще не потухла гордость. — На монтерском все наши энергетики побывали, все!
— Слышал. — Митя бросил окурок в пожарный ящик с песком. — Все ваши традиции я уже выучил. Во! И я начинаю славный трудовой путь с монтерского — сила. Подходящий материал для будущей повести о рабочем Митьке.