— Но это же была бы случайность, ты ведь представлял кого-то другого, — пожала плечами я, смахнув предательскую слезу. Ден терпеть не может моих слёз, необходимо срочно собраться и перестать плакать.
— Ника, в тот момент я хотел убить именно тебя! К твоей голове я приставил пистолет, и если бы не подоспевший вовремя Вотанин, я нажал бы на спусковой крючок.
В груди зажгло, его слова острым клинком пробились через грудную клетку и ударили прямо в сердце. Конечно, Ден жаждет меня прикончить, ведь это я виновата в его аресте. Из-за меня Диме пришлось распрощаться с желанной свободой и вновь возвратиться в ненавистную цифровую тюрьму. Я раскрыла тайну ника ДЕНа, сломала карьеру Немова, разрушила жизнь хакера. Разве я заслужила от Димы другого отношения? Я всего-навсего никчёмный геймер, случайно встретившийся на пути гениального хакера, в иных обстоятельствах Ден перешагнул бы через мой цифровой аватар, даже не заметив. Не в силах сдержать рвущиеся наружу слёзы, я устремилась вверх по лестнице, напрасно стремясь убежать от разъедающих изнутри чувств вины и собственной ничтожества.
Железные ступеньки обиженно лязгнули, лестница качнулась под ногами, убегая в сторону. Я уже летела лицом вниз, когда Ден подхватил меня в воздухе, не давая разбить губу об острые края ступеней. Прижав к груди, он прошептал: «Ника, чудо ты моё безголовое… мой глупый геймер… что же ты делаешь?».
От его ласкового голоса, обволакивающего будто тёплое одеяло, от нежных рук, осторожно зарывшихся в мои волосы, от обжигающего прикосновения мягких губ, что ловили мои слезинки, захотелось зарыдать в голос.
— Ты обязан меня ненавидеть, — сквозь ком в горле слова с трудом выкарабкались наружу.
— Хм, у меня полно́ обязательств, но пункта «ненавидеть Нику» я среди них не припомню.
Нет, Дима не может, не должен меня любить. Я приношу хакеру одни несчастья. Лучше бы мы никогда не встречались. Лучше бы он не находил меня в реале. До конца своих дней я бы оплакивая гибель Дена, а Немов наслаждался бы спокойной жизнью.
— А Липатов предупреждал: «С женщинами нужно говорить, как со следователем на допросе, заранее обдумав каждую фразу. Иначе всё слова будут неправильно истолкованы, а потом использованы против тебя», — Ден взял меня за подбородок и поднял лицо вверх, так, чтобы видеть мои глаза. — Ника, в «Загоне» я стрелял, чтобы побороть свой страх.
Какой ещё страх? С непониманием я заглянула в зелёные глаза Дена. Он боится меня, считает опасной? Но ведь всё произошедшее ‒ роковая случайность, я никогда бы не навредила ему намеренно.
— Последние полгода мой самый большой страх — потерять тебя, Ника, — вполголоса проговорил хакер, проведя пальцем по моим губам. — Я не настолько быстрый, как ты; я не тренировался проходить «Загон», как Вотанин. Войдя в чёртову программу, я понимал, что мне придётся столкнуться и побороть свои страхи. Лишь только Ким прислала сообщение, что ты вышла из «Загона», я начал сопротивляться, в полной уверенности, что тебе ничего не угрожает. Мне и в голову не могло прийти, что ты вдруг кинешься обратно в программу, да к тому же додумаешься подойти настолько близко. Неужели у тебя совсем нет чувства самосохранения? Ника, как бы я ни старался, но твои поступки абсолютно не укладываются в рамки моего понимания. От этого я злюсь, злюсь на себя ещё сильнее.
Он злится на себя, не на меня? Но почему?
— Потому что не смог тебя уберечь на Арубе, — ответил на не озвученный вопрос хакер. — Потому что из-за моего отвратительного характера, ты побоялась признаться в похищении. Потому что выкинул из Сети именно психа Дикого, а не какого-либо другого инфосефт. Потому что не знаю где ты, и не могу сейчас обнять и защитить в реальности.
Поддавшись порыву, я прильнула к его губам, выдыхая: «Я люблю тебя, Ден».
— Вот именно, что Ден, — невесело улыбнулся хакер, отстраняясь. — Нужно немедленно выбираться отсюда. У нас осталось максимум десять минут реального времени, чтобы решить, как действовать дальше. Потом до Ярового дойдёт, что Вотанин заблокирован в банке.
— Я не смогу быстро найти выход.
В действительности у меня не осталось сил даже подняться по служебной лестнице на несколько этажей выше. Да я и на ногах-то стояла, лишь благодаря хакеру.
— Не переживай, выход остался на том же месте. Я немного поменял интерьер, но дополнительно прятать не стал. Во-первых, времени не было, во-вторых, кроме тебя его никто не видит, а в-третьих, подумал, а вдруг пригодится. Вот и пригодилось.