— Ты сам недавно предлагал остаться в Эпсилионе!
Вскочив на ноги, я попыталась отыскать его взглядом. Он не может, не должен этого делать.
— Я исполнял первую задачу, существовала угроза твоей жизни. Сейчас её нет.
— К чёрту твои задачи, Ден! К чёрту твоё упрямство и нежелание жить в Эпсилионе! Ты не имеешь права меня бросать!
Колонна не позволяла мне разглядеть его черты лица, но я видела, как он отрицательно мотал головой, уронив её на грудь.
— Ника, милая, не мучай меня, отпусти…
Память мгновенно воспроизвела последние минуты в перезагружающейся башне «Системволд». Полгода назад мы это уже проходили. Тогда Ден также просил освободить его от кошмара виртуальной жизни и отпустить. Я отпустила, сожалея после каждую минуту на протяжении нескончаемо долгих, наполненных болью и отчаяньем месяцев. Нет, я не переживу его потери вновь!
Хакер априори сильнее меня, так он сам говорил, когда обучал драться, но я быстрее. В этом моё безоговорочное преимущество. Спасибо, любимый, что научил меня контролировать скорость работы мозга в Сети. Спасибо и прости.
Увидев меня рядом, Ден попытался отступить, а когда понял, что я намереваюсь сделать, выхватил пистолет. Пуля, направленная мне точно в грудь, летела, будто в замедленной съёмке, и я легко уклонилась от вируса, что призван был меня затормозить. Клону не хватило мгновения исполнить свою вторую задачу и рассыпаться цифровой пылью; моя рука схватила его ладонь, сплетая наши пальцы. Татуировка на предплечье Дена оскалилась чернотой и потянулась ко мне. Пальцы обожгло болью, когда вирус вгрызся в руку, с наслаждением прокладывая свой смертоносный путь по моему цифровому коду.
Глава 14. Часть 1
Как же, оказывается, страшно. Нет, не принять решение остаться в Эпсилионе, навечно превратившись в цифровой клон. Не осознать, что меня настоящей — сероглазой курносой девчонки с вьющимися русыми волосами ‒ больше никогда не будет. И даже не испытать боль от вируса, что жидким огнем полз к сердцу с единственной целью — остановить его биение. А увидеть ненависть на любимом лице.
Между сведёнными бровями Дена пролегла вертикальная борозда, веки напряглись, фиксируя на мне пронизывающий насквозь взгляд. Некогда манящие изумрудной зеленью глаза сверкали нескрываемым гневом, вынуждая меня инстинктивно съёжиться. Лицо хакера побледнело, крылья носа, раздуваясь, с шумом втягивали воздух, не давая плотно сжатым губам раскрыться в потоке брани. Я зажмурилась, готовясь к удару, когда рука Дена взмыла вверх. Вместо звенящей пощёчины я услышала щелчок, а за ним ощутила онемение в пальцах руки, что всё ещё сжимала ладонь Дена.
— За что, Ника?! Скажи, за что ты так меня наказываешь?!
Чёрные стены куба впитали ярость слов, что Ден вколачивал в маленькое пространство между нами. Я физически ощутила, как воздух стал плотнее, разделяя наши каналы. Дура. Какая же я дура! Вообразила внеземную любовь, которой не подвластны ни обстоятельства, ни смерть. Придумала сказку со счастливым финалом в цифровом формате. Остаться со мной в виртуальности для Дена — наказание. Боже, да почему этот чёртов вирус всё никак не доберётся до моего сердца и не остановит его, чтобы не было так мучительно больно?!
В надежде ускорить течение вируса по венам я открыла глаза, но увидела лишь почерневшие пальцы да один из браслетов Дена, плотно сжавший запястье. Хакер снял с себя последний ограничительный блок и надел на меня, тормозя проникновение вируса вглубь моего компьютера.
Словно нашкодившего котёнка, он схватил меня за шкирку и потащил к открытому люку. Я пыталась бороться, цепляясь здоровой рукой за виртуальные колонны, проскальзывая ногами по гладком полу, а Ден совершенно не замечал моего яростного сопротивления. У самого люка хакер снял с поясного крепления нож, перехватывая предплечье моей поражённой конечности. Остриё сверкнуло в воздухе; знаю, ему достаточно одного удара ‒ и почерневшее запястье отделится от тела, лишая меня возможности стать частью виртуальной вселенной.
— Подлый обманщик, ты никогда меня не любил! Каждое твоё слово пропитано ложью! С самого первого дня знакомства ты цинично использовал мои способности, но стоило мне облажаться, выбрасываешь, как сломанную игрушку!
Клинок застыл в сантиметре от цели, плечи Дена опустились, сбивая дыхание. Он не ослабил хватки, не убрал нож, лишь дрожащим голосом прошептал:
— Думай что хочешь, но я не позволю тебе погибнуть.
— Ах да, я забыла про задачу номер один, — кричала я, захлёбываясь болью. — Ну так знай, бездушный бот, если ты отрубишь мне кисть, не дав вирусу скопировать сознание в Эпсилион, я выйду из базы ЦРУ и пущу себе пулю в висок! И ты уже не сможешь меня остановить! Твоя чёртова программа не будет выполнена! Я всё равно не буду жить без Димы! Понял?!