Агент Вотанин вернулся через полчаса, я едва не уснула на неудобном стуле в кабинете, ожидая его возвращения, сказывались усталость и бессонные сутки. На улице нас ждал чёрный Форд, я открыла переднюю дверцу, собираясь сесть на пассажирское сидение рядом с водителем.
— Вероника, сядь за мной, — не предполагающим возражений тоном сказал Вотанин, садясь за руль автомобиля, — и пристегни ремень безопасности.
Странно, и почему я должна сидеть именно там? Но спрашивать или спорить с агентом не стала, молча устроившись за водительским сидением. Машина плавно выехала со служебной стоянки, вливаясь в бесконечный поток столичных автомобилей. Вотанин вёл осторожно, медленно плетясь по шоссе. Едва слышно урчащий мотор постепенно стал убаюкивать, веки отяжелели, и я провалилась в сон.
Визг тормозов и резкий удар, сминающий переднюю дверь пассажирского сидения, выдернул меня из забытья. Не успела я ещё окончательно проснуться и осознать, что мы попали в аварию, как дверцу открыл некто в тёмной маске и с огромным ножом в руках. Я завизжала, зажмурившись от страха, когда нож потянулся к моей груди. Острое лезвие резануло ремень безопасности, а затем мощные руки вытащили меня из салона автомобиля. Не давая опомниться и встать на ноги, незнакомец потащил меня к стоящему рядом фургону. Я пыталась сопротивляться, обдирая колени об асфальт, но меня с силой швырнули на металлическое дно фургона. Позади раздалось несколько громких выстрелов, я попыталась подняться и вырваться наружу, но удар тяжёлого армейского ботинка пришёлся прямо в висок. В одно мгновение мир погрузился во тьму.
Пульсирующая боль в голове заполняла сознание, не давая открыть глаза. Постепенно я почувствовала под собой продавленный матрас, сломанными пружинами упирающийся в рёбра. Вдалеке раздавались мужские голоса, о чём шла речь я не поняла, обсуждение шло по-английски. Попытка повернуть голову в сторону источника звука закончилась очередным провалом в темноту.
В следующий раз моё сознание разбудил холод, пробравшийся от замерших ног к самому сердцу. Я попыталась свернуться калачиком на неудобном матрасе, чтобы сохранить уходящее из тела тепло, голову вновь пронзила боль. В этот раз сознание решило меня не покидать, заставляя стон сорваться с губ.
— Очнулась, — прогудел кто-то над самым ухом.
За словами последовала болезненная пощёчина, заставляющая открыть глаза. Я оказалась лежащей на тощем матрасе, брошенном прямо на бетонный пол, передо мной стояли тяжёлые армейские ботинки. Медленно подняла взгляд вверх, но рассмотреть владельца ботинок под чёрной маской не получилось. Я попыталась оглядеться, вокруг били холодные стены тёмного подвала без единого окошка, под высоким потолком какие-то трубы и толстый электрический кабель. У противоположной стены мерцало компьютерное око, голубым светом обрамляя фигуру ещё одного мужчины, сидящего в кресле, с очками визуализации в руках.
— Тащи её сюда, — приказал тот, у стены. — Я сообщу на базу, что мы готовы к встрече.
Меня рывком подняли с пола, ставя на подкашивающиеся ноги с ободранными в кровь коленями. Острая боль вновь стрелой пронзила голову, но упасть обратно на матрас мне не дали. Мужчина в армейских ботинках, больно ткнув меня кулаком под рёбра, заставил подойти к компьютеру и грубо усадил в кресло рядом с напарником. Картинка мира плыла перед глазами, а боль и страх не давали мыслить. Я была так напугана и истощена, что не могла даже плакать, лишь прерывистое дыхание, от которого вздрагивало всё тело, со свистом вырывалось из горла.
Второй мужчина тоже оказался в маске, он жёстко схватил меня за подбородок и резко повернул голову набок, заставив болезненный стон сорваться с моих губ.
— Походу, у неё сотрясение мозга, — сделал он заключение, осмотрев рану на моей голове. — Какого чёрта ты долбанул девчонку ногой в висок?
Первый не ответил, лишь пожал плечами без малейшего сожаления о содеянном. Он налил в кружку воды из стоящего рядом чайника и протянул мне какую-то таблетку. Я сильнее сжала сухие губы; ничего из рук похитителей я брать не собираюсь.
— Пей, дура, обезболивающее, — прорычал обладатель армейских ботинок, но я лишь сильнее сжала зубы. Огромной рукой мужчина схватил меня за углы нижней челюсти, больно сдавливая пальцами, заставляя плотно сомкнутые губы разжаться, и вложил таблетку прямо в рот. — Пей, я сказал!
Громила стукнул ободком кружки о мои зубы, насильно вливая воду в горло, отчего я едва не захлебнулась. Закашлявшись, я выплюнула таблетку прямо в лицо похитителю. Даже сквозь непроницаемую маску я поняла, что его перекосило злобой, мужчина замахнулся огромной ручищей, готовясь дать мне пощёчину, но сигнал пришедшего сообщения меня спас.