Как же он прекрасен в своей холодной решимости, с непроницаемой маской на лице и живыми колючими глазами. Не в силах оторвать взгляда от хакера, я впитывала в себя его образ до мельчайших деталей: до каждого изгиба губ, до каждого вдоха и жеста. Суждено ли нам преодолеть сегодняшние испытания? Сможем ли мы когда-нибудь встретиться вновь? У меня нет ответов на эти вопросы. Так пускай память навсегда запечатлеет его таким, как сейчас.
Не знаю, возможно, это моё воображение рисовало образ, но в ту минуту через цифровой аватар Дена, я отчётливо видела Диму. Бледное худощавое лицо, обрамленное смоляными волосами, словно специально подчёркивающими белизну кожи, что много лет не видела солнца. Его правильные черты и разлетевшиеся в стороны, точно крылья ворона, чёрные брови на высоком лбу. Цепкие изумрудные глаза, окаймлённые длинными пушистыми ресницами, о которых может мечтать каждая девушка. Его вытянутые в узкую полоску губы и непослушный правый уголок, извечно пытающийся убежать вверх, — единственная видимая эмоция, выдающая истинный язвительно-циничный, но в то же время не злой характер Немова. Что бы с нами ни случилось, его образ навсегда будет выжжен в моём сердце.
— У кого-то ещё остались вопросы? — обратился к прогерам Ден, сворачивая голографическую схему.
— План проникновения понятен, — подтвердил один из мужчин за столом, судя по выправке, военачальник. — Но план выхода по тому же каналу сопряжён с высоким риском перехвата соединения.
— Атака должна быть молниеносной, мне обещали лучших инфосефт, — Ден обвёл дюжину молодцов скептическим взглядом. — Двигайтесь на максимальной скорости, и проблем не будет, даю гарантию.
— Удерживать постоянную скорость более десяти нереально, — покачал головой второй мужчина с длинным конским хвостом на затылке.
Ден процедил сквозь зубы едва уловимое ругательство, но, быстро натянув на лицо вежливую улыбку, больше похожую на оскал, ответил:
— Я обеспечу вам проход, а вы уж постарайтесь не тормозить, идя следом. Задача несложная.
— Лейтенант Дэвис прав, — покачал головой военачальник, — отряду не удержать скорость на постоянном максимуме. Выход будет обеспечивать девушка.
Двенадцать пар глаз устремились ко мне, я инстинктивно сделала шаг назад, но Вотанин преградил путь к отступлению. Признаюсь, я ждала такого развития событий, но всё-таки испуг дрожью пробежал по телу. В прошлый раз я потратила четыре часа в спокойной обстановке на поиск выхода, не уверена, что смогу найти его под таким прессингом.
— У Ники уникальная особенность, — Ден даже сейчас отказывался смотреть в мою сторону, играя пальцами с голографической схемой, — она совершенно бездарна при работе в боевых условиях. Выход-то она, может, и способна найти, только её выкинет из Сети на первом же блокпосту. Одновременно обеспечивать проход отряда и следить, чтобы геймеру не прострелили голову, я не могу.
Слова Дена, словно пощёчина, ударили по моему самолюбию. Это он меня сейчас назвал бездарным геймером? Это я не могу работать в боевых условиях? Хорёк! Я уже собиралась выкрикнуть: «А как же Пирамида?», но меня опередили.
— А взлом «Пирамиды»? — спросил военачальник.
— Идти по цифровому следу ума большого не нужно, — пожал плечами Ден, продолжая забавляться со схемой. — Тащить с собой балласт нецелесообразно.
Как рыба, выброшенная на берег, я судорожно то открывала, то закрывала рот, пытаясь найти слова. Теперь для Дена я балласт?! «Тащить меня нецелесообразно»?! Мгновенно в помещении стало невыносимо душно, словно кто-то резко переключил терморегулятор. Перед глазами замелькали мелкие квадратики цифрового изображения…
— Участие Ники в операции противоречит нашему договору, офицер Соул, — сквозь опутавшую меня паутину обиды, я едва слышала голос Дена. — Я дал согласие на работу при условии, что вы отпустите девушку, сейчас её состояние нестабильно, связь с сетью может прерваться в любую минуту.
Мертвенно-бледный, он, наконец, поднял на меня тусклые, полные боли глаза. Сейчас мне достаточно доли секунды, чтобы преодолеть разделяющие нас двадцать метров и прижаться к нему так, что никакая сила в виртуальности не сможет нас разъединить…