Это была правда. Надо как-то спровоцировать гитлеровцев, но как?
— А что, если мы, после того как заминируем мост, заглянем на хуторе Смолярка в какой-нибудь самый богатый двор. Хозяин вызовет полицию, — высказываю мысль, а Вася Ермилов, словно на лету, подхватывает и продолжает:
— А потом еще подберемся к посторунку в Соколово да устроим переполох. Полиция срочно запросит подкрепление из Березы. Немцы на машинах помчатся, тут их и дождется наша мина-голубушка.
— Решено.
Хлопцы начали минировать мост. Но в это время раздались голоса немцев. Они приближались.
— Огня не открывать, — шепчу. — Подойдут к мосту — уничтожим врукопашную.
Не дойдя метров пятьдесят, немцы остановились, закурили, потоптались минут пять на месте и ушли обратно.
Дело сделано. Теперь надо осуществить вторую часть плана. По пути оборвали телефонные провода.
Выйдя от хуторянина, направились в лес. И тут мы услышали грохот на станции Бронная Гора. Ребята воскликнули:
— Кто-то из братов уже сработал! Сильный взрыв, а мы еще только идем, — в голосе партизана слышалось неподдельное восхищение успехом и хорошая зависть.
В лесу расположились отдохнуть и перекусить. Воцарилась необыкновенная тишина, даже собаки — вечные нарушители ночного покоя, на этот раз молчали. И вдруг — одиночный выстрел, за ним пулеметная очередь.
— А дядька-то смолярский, видно, не выдержал, доложил, — засмеялись партизаны.
— Вот и хорошо!
— Товарищ майор, разрешите это дело перекурить.
— Курите, только в рукав.
Курильщики наклонились, и в это время со стороны Березы лес осветился яркой вспышкой. Через несколько секунд донесся звук взрыва.
— Что это, товарищ майор? Может за нами погоня?
— Так это же наша мина сработала, а теперь мост горит.
— Вот это да! — обрадовались партизаны.
— Сейчас к посторунку, наделаем шуму, а потом в Лесничевку и вволю отдохнем.
Ползком подобрались к окраине деревни.
— Вон в том доме полиция располагается, — указал Володя.
— Внимание! Открыть прицельный огонь. Из винтовок произвести по три выстрела, из пулемета — короткую очередь, и в лес!
Загремели выстрелы. В районе моста немцы опомнились минут через двадцать и открыли пулеметный и автоматный огонь в разные стороны.
Полиция в Соколово стреляла до утра.
Трудно было предположить, что подрыв эшелона на железной дороге и взрыв машины на мосту не одна хорошо продуманная операция. Но это было так. Мы не знали, кто подорвал эшелон, а те не знали, кто взорвал мост. Во всяком случае партизаны преподнесли Октябрю хороший подарок.
Успех операции по взрыву моста окрылил нас, вселил уверенность. Подрывники ежедневно выходили на задания.
В ноябре — декабре 1942 года народ начал уходить в леса, спасаясь от преследования оккупантов.
Посоветовавшись, мы решили, что нужно шире вовлечь этих людей в активную борьбу против фашистских захватчиков, создать из них партизанский отряд. Сдаю диверсионную группу Василию Ермилову и начинаю подготовку к созданию такого отряда.
Как мы и рассчитывали, наша группа стала быстро расти. К концу февраля 1943 года к нам пришли семьи Ивана Тевянского, Ивана Ковалевича, несколько семей из Песков, из района Мостки и других деревень. Влилась молодежная подпольная группа Сергея Медведева с семьями.
С Сережей Медведевым и его товарищами мы познакомились при следующих обстоятельствах. С группой Юлия Беренчика мы разгромили полицейский посторунок в Соколово, который долго мешал нашим действиям в районе Березы. Примерно через неделю после проведения этой операции решили проверить, как обстоят дела в Соколово. Там выяснилось, что фашисты не собираются восстанавливать посторунок, боясь, что партизаны его все равно уничтожат. Удовлетворенные результатом, мы через Огородники возвращались в лес. В Огородниках в одном из домов у самого леса светилось окошко. Решили заглянуть на огонек.
Стучимся. Свет погас. Из-за двери донесся старческий голос:
— Кто там?
— Открой, бабуся, партизаны.
Дверь сразу открылась, зажегся свет, и мы увидели, что в доме полно молодежи. Все забились по углам и настороженно разглядывали нас. В отдаленном углу сидело несколько девушек, которые откровенно прятали за спины паренька.
— Ну что ж вы, товарищи, притихли? Не бойтесь — мы в самом деле партизаны.
— А мы и не боимся, — произнес кто-то робко.
— Раз так, давайте говорить начистоту. Рассказывайте, как живете. Может, в чем нуждаетесь — поможем. Да и нам ваша помощь нужна.