— Сережа, давай, — обращаются к пареньку в углу.
Он встает из-за девушек. Знакомимся.
— Майор, — представляюсь (по своему званию я и кличку взял себе).
— Сергей Медведев.
— Выкладывай, Сережа, что наболело.
Мало-помалу разговорились. Оказалось, что это собралась подпольная группа, которой руководит Сергей Медведев. Мы рассказали о положении на фронтах, на Большой земле, о действиях партизан и задачах местного населения. Узнав, что молодежь собралась в доме Данилковичей, отца которых гитлеровцы расстреляли еще в первые дни своего хозяйничанья на белорусской земле, мы порекомендовали больше здесь не собираться, так как они и без того на подозрении у фашистов и их прихвостней. Да и семья Медведевых на подозрении: его отец также был расстрелян фашистами как работник советской милиции.
Отдельно поговорили с Сережей Медведевым и дочерью хозяйки — Маней Данилкович. С ними разговор был в основном о работе подпольщиков и их связи с партизанами. Договорились, что они будут получать задания и необходимую помощь от нас, а если потребуется, мы всегда примем их вместе с семьями в отряд.
И вот молодые подпольщики также пришли к нам в лес.
Наша группа практически перерастала в отряд, и его необходимо было организационно оформить. Начальником штаба назначили Ивана Каштеляна, начальником разведки — Данилу Сулима. Командирами отделений — Ивана Тевянского, Николая Каштеляна, Ивана Пунько. Старшиной отряда — Якова Макаревича. В этот период комиссара в отряде не было, и мне пришлось взять его функции на себя. Комсомольскую организацию возглавил Сережа Медведев. Мария Данилкович и ее младший брат вошли в боевой расчет.
Тем временем, опасаясь от преследований гитлеровцев, в лесах собралось около двадцати семей. Несмотря на все наши уговоры, эти люди не захотели присоединиться ни к какому отряду. Единственно, на что они согласились, так это чтобы им дали командира. Командиром семейного лагеря был назначен политрук погранвойск, который бежал из плена и присоединился к отряду Юлия Беренчика.
В марте 1943 года гитлеровцы, видя рост партизанского движения, предприняли карательную экспедицию на короченские леса. Нам пришлось пережить большие трудности. С тяжелыми боями мы отошли в глубь леса, где на небольших грудках среди болот вновь разбили лагерь боевой части отряда и семейный.
Во время оборудования семейного лагеря с задания вернулся Иван Каштелян. Он привез с собой большое пополнение и боевой части отряда, и особенно семейной. Приехала вся семья Павла Каштеляна, большая семья Кот, около пяти семей из Антопольского района. Прибыли казахи Миша Турсумбаев и Карим Иржанов, Володя Куркажинов, киргиз Андрей. Наш отряд становился многонациональным.
Отряд значительно пополнился и оружием, боеприпасами. Сила его возросла. Во время выполнения заданий нередко случалось — то ложе винтовки, то кожух пулемета выйдет из строя. Постепенно накопилось десять неисправных винтовок. Из деревни принесли автомат с разрубленным на три части кожухом. Нужна мастерская! За организацию ее взялся Иван Иванович Поляков, волгоградский слесарь высокой квалификации. Оказавшись со своей частью в окружении, он вначале скрывался в Антополе, а теперь пришел в партизаны, прихватив слесарные инструменты. Но для оружейной мастерской этого было недостаточно. В район Песков и Антополя послали партизан разыскать необходимый инвентарь. Поиски оказались удачными. Дело оставалось за кузнечным мехом. Где его взять? Выход был найден. Антон Яковлевич Бирюков — искусный столяр, смастерил деревянную «ветродуйку». Партизанская мастерская вступила в строй. Слава о ней распространилась в короченских и коссовских лесах. Каждый день к нам приходили гости из других отрядов и просили отремонтировать им оружие.
С прибытием в брестские леса подпольного обкома партии во главе с С. И. Сикорским наши связи с Большой землей окрепли, партизанские отряды стали оттуда получать оружие и боеприпасы.
В одну из ночей прилетел дорогой вестник с Большой земли. Самолет не мог совершить посадку, груз был сброшен на парашютах. Мешки попадали в болота, но все были разысканы. Один парашют не раскрылся, и мешок на два метра ушел в трясину. Другой при приземлении сильно ударился о дерево.
Но вот все доставлено в штаб, вынуто, подсчитано.
Из мешка, что ударился о сосну, извлекли ручной пулемет Дегтярева. Ствол его согнут в дугу, приклад расколот. Партизаны с сокрушением разглядывали пулемет, бережно, будто больного ребенка, передавали из рук в руки. Подошел Сикорский. Осмотрев внимательно пулемет, сказал: