— Ну, Петр, придется отдавать его тебе на лечение. Это будет вне плана. Только одно условие: исправишь — принеси показать.
— Согласен! — обрадованно ответил я.
Партизаны, получив оружие, уходили с драгоценным грузом в отряды. Командиры задержались.
Груз в мешках был завернут в старые газеты, мы с жадностью набросились на них. Выбрав наиболее сохранившиеся, я пошел в отряд и сразу — в мастерскую. Тут собрались все мастеровые во главе с «кудесником» Поляковым. Пулемет уже разобран.
— Ну как, товарищи, дела? Подвигаются?
— Помаленьку, товарищ майор, — ответил Поляков — Ствол меня беспокоит.
— На тебя вся надежда, Иван Иванович. Как думаешь поступить?
— А как посоветуете?
— Набейте ствол сухим чистым песком и потом на бревне выправляйте медной выколоткой. Получится.
С прикладом было проще. Антон Бирюков со своим учеником Васей уже мастерили новый.
Я ушел и стал просматривать газеты. Они были давнишние, от них пахло ружейным маслом, но они несли нам дыхание жизни Большой земли и, казалось, нет ничего лучшего, чем этот запах ружейного масла, перемешанный с запахом типографской краски. С интересом отбирал статьи для чтения партизанам. Попалась на глаза небольшая по формату газета — «Пионерская правда». Дети, эта газета для вас. А у меня на Большой земле дочь Тамара и сын Слава. Как вы там? Наверное, и не замечаете, что мама часто отдает вам последний кусочек хлеба, а сама остается полуголодной. А здесь, в лесу, ребятишки в гораздо худших условиях. Они уже видели кровь, гибель близких и сами рвутся в помощники партизанам. Вам на Большой земле легче. У вас своя газета, пионерские отряды. А здесь облавы. Дети сидели на плечах партизан, когда, по пояс утопая в болоте, мы пробирались в безопасные места. Отряды… пионерские…
— Товарищ майор! — прервал мои размышления взволнованный голос. — Товарищ майор! Готово!
— Что готово? — не могу еще понять, с чем пришли ко мне эти возбужденные ребята.
— Пулемет готов, посмотрите.
Поначалу мне даже не поверилось, что это тот самый пулемет: он был как новый.
— Поздравляю, Иван Иванович, золотые у тебя руки. Теперь сам иди к Сикорскому, покажи — твоя же работа. Пусть полюбуется.
Мастера ушли. На чем же они меня прервали? Ах, да — отряд, пионерский отряд!
Пригласил Медведева.
— Сережа, кто из комсомольцев знает пионерскую работу? Кого можно было бы послать в семейный лагерь для работы с детьми?
— Петю Ивановского, — не задумываясь, ответил Сергей. Он сразу понял меня. — Петя до войны был пионервожатым.
Я знал, что у Пети Ивановского очень плохое зрение, и он тяготится тем, что не может участвовать в выполнении боевых операций.
— Ну что ж, это, пожалуй, наиболее подходящая кандидатура. Позови его, поговорим.
Петя не заставил себя долго ждать. Объяснил ему суть дела, спросил:
— Как думаешь, Петя, справишься ты с этой ответственной и крайне нужной работой?
— Сделаю вое, чтобы оправдать доверие.
— Я буду помогать, — заверил Сережа.
— Учтите, друзья, среди местного населения много верующих, и в организации пионерского отряда могут встретиться трудности с этой стороны. Ну, не будем откладывать дела в долгий ящик.
Петя Ивановский привел себя в наилучший вид, собрал нехитрые пожитки, и мы пошли в семейный лагерь.
Тут, как всегда, нас плотным кольцом окружили дети, женщины, старики. Я рассказал им о последних новостях, о прилете самолета. Потом исподволь повел разговор о том, чтобы старшие не препятствовали детям поступать в пионеры. Я понимал, что надо было сначала убедить мать, бабушку, дедушку, а дети за нами пойдут. Так оно и случилось. Как только взрослые дали свое согласие, дети радостно встретили весть о создании пионерского отряда.
Петя энергично взялся за дело: переписал всех детей, желающих вступить в пионеры, разбил их по звеньям. Пионеры избрали совет отряда, наметили план работы. Отряд начал свое существование.
Пионерский костер! Кто из ребят не знает, сколько радости связано с его проведением! А в лесу, в наших партизанских условиях, костер приобретал особое значение. На пионерском костре готовились принять торжественную клятву на верность идеям Ленина, партии, народу.
Проведению костра предшествовала удачная операция. Группа Николая Карапетяна имела задачу — пустить под откос вражеский эшелон на перегоне Брест — Ковель. Вышли к намеченному месту темной ночью. Молодой партизан — подрывник Саша Василевский подложил мину. Скоро послышались тяжелые вздохи паровоза, состав медленно приближался со стороны Бреста. Такие же звуки слышались и со стороны Ковеля. Но понять было трудно: то ли это встречный, то ли эхо. Внимание подрывников напряжено до предела: как бы не упустить момент, вовремя взорвать заряд. И когда паровоз наехал на мину, Николай Карапетян дернул подрывной шнур. Раздался взрыв, а за ним скрежет налезающих друг на друга вагонов. Но что это? Партизаны сразу не поняли. Со стороны Ковеля другой эшелон врезался в первый и тоже пошел под откос! Возник пожар.