— По данным полковых и дивизионной разведок, информации штаба корпуса и соседей, перед фронтом дивизии действуют остатки трех дивизий и других частей противника, которые хотя и несут большие потери, но продолжают упорно сопротивляться. Не исключено, что противник, опасаясь окружения, начнет отход. Надо ожидать, что он применит при этом различные виды заграждений и в первую очередь — мины.
Во время доклада вошли начальник штаба гвардии полковник С. Н. Степанов и командующий артиллерией гвардии полковник Суздальцев. Заместитель по политчасти гвардии полковник И. А. Митин был уже у меня. Таким образом, все командование налицо. Их неожиданный одновременный приход и возбужденное состояние подсказывало, что это не случайно.
— Ну, что вы скажете, товарищи, по поводу выводов Рахманова?
Начал Степанов:
— я согласен. Командиры полков, не отрываясь, следуют за батальонами. Скоро наступит ночь и управление станет затруднительным. Сейчас необходимы руководство и координация непосредственно в частях. Наш «бог войны» Суздальцев вполне солидарен со мной. Думаю, что и вы не будете возражать, если мы поедем в полки. Лично я хотел бы отправиться в 138-й полк к Ворыпаеву. Вы знаете, как он горяч, и мое присутствие могло бы пойти на пользу. Суздальцеву было бы неплохо находиться в 146-м. Тем более, что командир артполка Варфоломей там же. В 143-й, поскольку он скоро выйдет на берег Буга и прикроет правый фланг с северо-запада, посылать никого не следует. Там ожидать активных действий не приходится. Просим вас утвердить это предложение. Мы будем докладывать по радио каждые полчаса. С вами остается оперативный отдел.
Так вот в чем, оказывается, секрет! Ясно, что они сговорились и пришли меня «атаковать». Их желание, конечно, вполне понятно. Тем более, что оба по природе своей любили «лихие» действия. Степанов — бывший кавалерист, а Суздальцев в прошлом командир артиллерийского истребительного противотанкового полка. По чуть заметной улыбке Егорова и Митина понял, что они разделяют мое еще не высказанное решение — отпустить офицеров в части.
— Ну, что же с вами поделать? Разрешаю. Будьте осмотрительны. Возможны засады противника. Чаще докладывайте. Товарищ Суздальцев, прошу прислать ко мне вашего начальника штаба гвардии майора Агеева.
Сгущались сумерки, но темп наступления не только не ослаб, а нарастал с каждым часом. Бой принял характер разрозненных действий. У противника чувствовалась какая-то нервозность. Артиллерийско-минометные налеты были короткими и велись по площадям. Такой огонь обычно гитлеровцы применяли как «психологическое воздействие» и тогда, когда нет наблюдения.
— Товарищ 21,— телефонист передает трубку. — Вас вызывает начальник штаба 138-го гвардии майор Кучерявенко.
— Слушаю вас, чем порадуете?
— Только что разговаривал с Ворыпаевым. Он с батальонами ведет бой на товарной станции Бреста. Противник контратакует мелкими группами. Батальоны продвигаются. Захвачены богатые трофеи, вагоны с грузами. На станции встречались с небольшой группой разведчиков 9-го стрелкового корпуса. Слева соседей нет…
Ночь вступила в свои права. Дневная жара хоть и спала, но все-таки было душно. Шум боя утих. Только изредка по требованию командиров полков наша артиллерия производила короткие налеты.
В 23.00 позвонил Ворыпаев:
— Веду бой в западной части товарной станции. Ко мне прибыл Степанов. Жители радостно встречают нас. В городе в нескольких местах пожары. Но их никто не тушит, а нам этим заниматься некогда.
Еще минут через 10–15 принял донесение помощника начальника штаба 146-го гвардии капитана Товстуха:
— Полк ведет бой на северной окраине предместья Граевка. Связь с правым и левым соседок имеется. Бой развивается успешно. Гитлеровцы упорно обороняются. Трудно ориентироваться в темноте.
— Не думаете ли вы, что сейчас следует доложить командарму о последнем положении частей и что бой фактически идет уже в городе, — сказал полковник Егоров.
— Нет. Сейчас еще рано. Следует подождать и проверить. Достаточно один раз попасть впросак, — возразил я.
— Но я все-таки считаю, что необходимо. Если вы не хотите, то я сам возьму на себя такую смелость. Уверен, ничего непредвиденного не произойдет, все будет отлично.
— Ну что ж. Запретить вам не могу.
Не прошло и получаса, как меня вызвал к телефону командир корпуса генерал-майор Шварев.
— Где находятся и что делают части дивизии? — услыхал я сердитый голос командира корпуса. — Меня сейчас спрашивал командарм — правда ли, что твоя дивизия уже ворвалась в город и ведет бой на товарной станции и в предместье.