ты не заткнулись и спустя неделю. Потрясение от того, что Фиш мог начать убивать своих маленьких жертв еще в двадцать четвертом, а не тремя годами позже, как считало следствие, сквозило из всех щелей. Его называли призраком, дьяволом, мясником и людоедом. Все это было правдой. В «Таймс» выяснили, что Френсис Макдоннел, восьмилетний мальчишка, пропал 15 июля 1924 года на острове Статен, где проживала его семья. По найденным показаниям его матери, она видела странного старика в тот день. Он показался ей странным, потому что слишком пристально следил за играющими детьми и время от времени сжимал кулаки. Позже он молча ушел. Тогда миссис Макдоннел сочла его дедушкой одного из детей, приятелей Френсиса. Вечером старика видели снова, теперь уже соседи. Тело мальчишки нашли недалеко от того места, где видели Фиша - в чаще ближайшего леса. Ребенок был жестоко изнасилован, задушен собственными подтяжками и истерзан. *** 10 января 1936 года. Альберт Фиш почти год провел в камере смертников тюрьмы «Синг-Синг». В полной тишине. За это время мне удалось выиграть девять дел из девяти. Повод для гордости небольшой, учитывая резонанс дел в сравнении с делом «Лунного маньяка» - обыденность. Тем не менее, мысли о Гамильтоне Фише, который упорно называл себя Альбертом, не покидали меня. Было что-то такое, что не давало мне покоя. И когда за неделю до назначенной казни Фиша мне позвонил надсмотрщик «Синг-Синга» Энди Капралл, я даже не удивился. Мой бывший подзащитный просил встречи со мной, объясняя это желанием выговориться знакомому человеку. «В Нью-Йорке точно больше нет парня, который захочет поговорить со мной перед смертью», - заметил он. И был прав. Анна пыталась отговаривать меня от этого похода. Но меня не сильно волновали ее слова. Черт, да этот парень отправил ее любовника в психушку одной своей болтовней! Как мне было отказаться? Я чувствовал, что эта встреча поможет мне избавиться от мыслей о «Сером человеке» и развеет некоторые мои сомнения. *** Пожалуй, в этом я ошибся. Фиш говорил много и по большей части несвязно. Он уже мало напоминал того самоуверенного человека, что мы видели до суда и в ходе процесса. Год полного одиночества высосал из него все его недюжинные силы. Безмозглый старик - таким он предстал передо мной. В завершении нашего разговора, который бессмысленно приводить здесь, ибо состоял он сплошь из раскаяний и оправданий, коим я не верил ни секунды, он вдруг заговорил о своем приятеле Эрни. Том самом, которого Фиш упоминал в письме к Миссис Бадд, упоминал как человека, привившего ему вкус к человеческой плоти. - Старина Эрни не виновен в том, кем я стал. Он в сущности своей отличный парень и многому учил меня. У каждого есть свои недостатки, сэр, Вам ли не знать. Эрни научил меня исцелять и калечить одними лишь прикосновениями. А еще делиться собственной энергией и забирать чужую. Вы, может быть, слышали, Дэмпси, о китайской терапии Чжень-Цзю? - он проводил руками по своему сухому телу. - По всему нашему телу проходят меридианы, по которым циркулирует жизненная энергия Ци... Он нес полную околесицу насчет китайских методов иглоукалывания. Я догадался, что Фиш за год в камере смертников мог прочесть с десяток или больше книг об этой чепухе. Американские тюрьмы всегда предоставят вам такое удовольствие - читать китайскую хрень. Я спросил его, к чему мне все это знать? Он улыбнулся и ответил: - Знаете, мистер адвокат, смерть на электрическом стуле станет самым большим колебанием моей жизни. Прозвучит смешно, но я был разочарован в нем. Весь год я считал, что попал в плен какого-то сверхсущества, возможно, самого дьявола. Порой я опасался сойти с ума, как Том Эдвардс. А вышло все так, что теперь я разговаривал с обыкновенным параноиком или того хуже. Я встал и сказал, что ухожу. Он жалобно заскулил и протянул мне руку. - Пожмем руки, на прощание? Я секунду сомневался, но после протянул свою руку. Он крепко сжал ее, и дрожь пробежала по моей руке к плечу. Он вытянул левую руку точно так же. - Китайцы считают, что правая рука это разум, а левая - сердце. Не держите зла на меня в своем сердце. Я пожал и левую руку. И снова дрожь в руке, всего мгновение. - Приходите завтра, - добавил он и отпустил мои ладони. «Как бы ни так», - подумал я, покидая Синг-Синг. *** От издателя: Не установлено точно, посещал ли Дэмпси Альберта Фиша на следующий день. Каких-либо записей в книги посещений сделано на этот счет не было. Однако, многим известно, и несколько человек из числа служащих тюрьмы это подтвердили, что попасть в «Синг-Синг» возможно было и без официальных записей. И если такая нужда у него была, ни один человек не сделал бы это более искусно, нежели Джеймс Дэмпси. Была ли новая встреча адвоката со своим подзащитным, доподлинно неизвестно, однако факт остается фактом - Дэмпси никто, включая его жену и помощников, больше не видел с того дня, не живым, не мертвым. Примечательно, что, несмотря на свое таинственное исчезновение 10 января, 17 числа он сделал последнюю запись в своем дневнике. Почерк его оставлял желать лучшего, это было больше похоже не каракули малообразованного неряхи, нежели на аккуратного канцелярского служащего. Мне с трудом удалось разобрать слова. А суть записи - не удалось понять по сей день. *** 17 января 1936 года. Я не присутствовал на казни. Не хотелось наблюдать, как корчится от боли очередной беспомощный. Газеты написали, что «Призрак Новой Англии» не был похож сам на себя, запинался и сквернословил ужасно. Ничего нельзя было разобрать. Это к лучшему. Этот парень мог бы наболтать лишнего. А это совсем ни к чему. Говорили, что усевшись на электрический стул и осознав свою участь, он произнес: - Я даже не знаю, почему оказался здесь. Лжец! Он прекрасно знал все свои грехи, каждый из них грыз и жег его изнутри. Но оболочка мерзости была слишком крепкой. Его глаза пугали меня не меньше, чем мои могут запугать какого-нибудь простака, вроде Томаса Эдвардса. Встретил ли я впервые за время своего земного пути зло равное себе? Очень может быть. Они казнили его и правильно сделали. Он совершенно точно был спятившим. Делает ли это его невиновным? Отнюдь, сэр! Это делало его опасным для всех и каждого, кого он подпускал слишком близко. Один из репортеров весело сообщал: - Адвокат Джеймс Дэмпси, защищавший «Лунного манька», находился в шоковом состоянии после суда и выразил желание, чтобы его бывшего клиента поджарили дважды, ниспослав на самое дно адского котла. И, черт возьми, аппарат действительно пришлось запускать дважды - убить Фиша сразу не удалось. Но спустя три минуты присутствующие доктора зафиксировали смерть маньяка и людоеда Гамильтона Фиша. Мечты сбываются, Дэмпси! Вряд ли они догадаются проверить его запястья. Электрический стул закоротило, конечно, из-за них. Иглы настолько тонкие, что незаметны с первого взгляда. Энергия Ци, мой друг. Подавление воли одним лишь уколом. Дрожь по твоим рукам проскользает на спину и охватывает всего тебя. Передача энергии началась. Процесс необратим, как сотворение мира Господом нашим. А после - все видят того, кто пугал их больше, чем любой из ночных кошмаров, маньяка и призрака. Пока сам призрак принимает обличие того, на кого боятся поднять глаза его близкие. Ты был верным шансом на спасение, мистер адвокат. Бог послал мне тебя неспроста. Из двух зол он прикончил куда большее. Прощай, Бугимен.