Вскоре вернулись Райкер и Ворф. С ними были Весли, Ля Форж и Дейта.
– Мы нашли их на семнадцатой палубе, – буднично сказал Ворф, как если бы речь шла ну, например, о носках.
– Мы шли к вам, сэр, когда вдруг потемнело в глазах, – сообщил Джорди.
– Хорошо еще, что падение давления было одинаковым на семнадцатой палубе и в запасном проходе, иначе мне бы не удалось открыть люк и достать маски, – добавил Дейта.
– Дейта спас нас, – радовался Весли.
– Он обязательно будет отмечен повышением в звании, – сказал Пикар. – Впрочем, как и вы. Я надеюсь, у вас есть для меня хорошие новости.
– Возможно, капитан.
Палуба корабля заходила под ногами, как будто они испытывали жестокий шторм на море.
– Дополнительные гравитационные колебания, – объяснил Дейта.
– К тому же снижается температура, – сказал Весли.
– Продолжайте, мистер Ля Форж, – предложил Райкер.
– Да, сэр. Если мы упростим внешний код между входом и выходом в первой части программы, как предлагает Дейта, программа мачете будет иметь возможность стереть бугимено-д'Орт'д-вирус.
– Вы имеете в виду, что стерта будет вся программа, а не только та часть, где присутствуют бугимены?
– Да, сэр.
Райкер и Пикар нахмурились. Ворфу предложение тоже не понравилось.
– Но мы сможем вернуть оригинал программы д'Орт'д на Тантамон-4, – уточнил Дейта.
– Абсолютно верно, – согласился Ля Форж.
– Боюсь, что вы не все учли, – начал Пикар. – Дело в том, что программа д'Орт'д в нашем компьютере – это не артефакт чужой культуры. Это сами чужестранцы.
Все потрясенно замолчали.
– Вы имеете в виду, – робко сказал Весли, – что д'Орт'д – это особая компьютерная раса?
Ля Форж и Дейта не могли прийти в себя от изумления.
– Когда у нас будет побольше времени, вы нам объясните все подробнее, – наконец сказал Ля Форж.
– Если д'Орт'д – это что-то типа расы, тогда программу мачете здесь применять нельзя, – покачал головой Весли. – Но мы можем стереть комбинацию д'Орт'-бугимены, а затем отправить оригинал инфойвера с ними на Тантамон-4.
– Проблема не так проста, как кажется, Весли, – возразил Дейта. – Ведь инфойвер не будет содержать данные об эксперименте на корабле – для безопасности профессора.
– Да, это так, – подтвердил Пикар. – А сопоставление этих программ – старой и новой – многое могло бы дать ученым нашей Федерации, для того, чтобы в будущем мы с д'Орт'д могли бы хорошо понять друг друга.
Пикар стоял перед грандиозной дилеммой. С одной стороны, непринятие никаких мер грозило скорой гибелью кораблю, вместе с ним погибли бы и обе программы. С другой стороны, уничтожение программы лишало бы Федерацию важной информации, не говоря уже о том, что уничтожать целую расу или даже копию ее было, по мнению Пикара, чудовищно. Но будущее Федерации, ее развитие ставилось им значительно выше своей собственной безопасности, или безопасности "Энтерпрайза"... Мучительное раздумье привело к выводу, что, спасая корабль, он поступает правильно. В противном случае спасать будет нечего.
Досадуя на то, что образование, полученное им, не подготовило его к принятию таких глобальных решений, Пикар поинтересовался, сколько времени потребуется на реализацию программы Ля Форжа.
– Судя по подсчетам, не более пятнадцати минут.
Пикар взглянул на Райкера, который молча слушал, не вступая в разговор. Возможно, он не одобрял принятого командиром решения.
Приказав Дейте приготовиться к активизации программы мачете, Пикар предупредил, что внедрять ее следует только по его команде.
– Да, сэр. Но если исходить из нынешнего состояния дел, то, я думаю, мы добьемся большего успеха, если я введу новые внешние коды прямо сейчас, минуя терминалы.
– Согласен с вами, мистер Дейта. Будьте осторожны. – Пикар улыбнулся. – Пожалуйста, пошлите кого-нибудь на третью палубу передать мои самые лучшие пожелания.
– Для лучшей координации всех действий предлагаю держаться всем вместе.
– Очень хорошо, номер один. Мистер Ля Форж, мистер Крашер, у вас самая трудная задача, но результат должен вознаградить вас.
– Понимаю, – сказал Ля Форж, – вы хотите, чтобы мы поискали возможность разъединения бугименов и д'Орт'д.
– Да, это необходимо делать вплоть до самого последнего момента. Оставить вопросы, мистер Крашер. Нам сейчас не до нюансов.
– Но д'Орт'д сдерживают разрушительные действия бугименов на корабле. Если мы сумеем их разъединить, то бугимены развернутся в полную силу.
Пикар пристально посмотрел на Ля Форжа.
– Значит, надо искать способ стереть сначала программу в части, содержащей бугименов. Для таких гениев, как мы, это сущие пустяки.
Ворф поглядел им вслед: они шли, как моряки, широко расставляя ноги, стараясь удержать равновесие на ходившем ходуном полу.
На третьей голопалубе изнывали от жары. Профессор, лейтенант Перри, доктор Крашер и консул Трой сидели в мягких удобных креслах и вели неспешную беседу, экономя силы для того момента, когда они им потребуются. Рядом стоял Пилгрим. Он не участвовал в беседе, не двигался, не выражал неудовольствия из-за постигших всех неудобств. На его одежде не видно было темных пятен от пота.
– Мне кажется, что где-то должно быть прохладнее, – призналась доктор.
– А я с ужасом думаю, что это, возможно, самое прохладное место на корабле, – поделилась Перри.
Обмахиваясь рукой, Трой пожалела, что уйти отсюда никуда невозможно, потому что капитан будет искать их здесь.
– Так боитесь огорчить капитана? – удивился Болдуэн.
– Я думаю, – заметила Крашер, – что вы его уже достаточно огорчили. Только этого он вам не скажет.
– Добрый, хороший старина Жан-Люк.
Надолго воцарилось молчание, капли пота, стекающие на одежду, и движение руки Трой не могли нарушить его.
– Не хотите ли, профессор, рассказать нам о ваших злоключениях? – Болдуэн сделал вид, что не слышит. – Ну хотя бы для того, чтобы скоротать время, – добавила Трой.
Помолчали еще, и неожиданно Болдуэн стал рассказывать. Он начал с того момента, когда пытался уволиться из Академии Звездного Флота. Сейчас это казалось ему смешным. Поступив в университет на Марсе, благополучно окончил его. Там же создал себе репутацию баловня судьбы, который не преминет воспользоваться выпавшим на его долю случаем и использует его себе во благо. Его карьера была построена на сплошной цепи приключений, которые следовали одно за другим, с небольшими перерывами для отдыха, во время которых ему оказывалось столько почестей, как никакому другому экзологу. Он стал ученым, известным во всей Федерации. Следствие успеха – появление недоброжелателей, завистников. Среди них были те, кому не нравилось, что профессор работает не на них, а также просто люди, сильно разочаровавшие его.
– Так же, как я расстроил вашего капитана, – добавил он. – Ты слушаешь, Пилгрим? – тот не ответил.
– Может быть, теперь вы расскажете мне о вирусе?
– Я очень мало знаю о нем, – сказала Перри. – Из того, что объяснял капитан, я поняла, что это особая компьютерная программа, несущая ответственность за все безобразия на корабле.
– Мы не можем остановить бугименов, – неожиданно сказал Пилгрим, удивив всех.
– И не только вы, – сказал Болдуэн. – Я принес программу д'Орт'д на корабль не только с целью изучения ее, но также для использования в своих намерениях исчезнуть из банка данных Федерации.
– Почему? – спросила Трой.
– Я предполагал, что вас будет интересовать именно вопрос почему, а не зачем.
Я принес программу на корабль для того, чтобы, исчезнув, иметь возможность расправиться по одному с моими врагами.
– И что дальше? – мрачно спросила доктор.
– Программа д'Орт'д каким-то образом вышла из-под моего контроля и соединилась с программой бугименов, и они взяли в оборот наш корабль.
– Так это вас можно считать виновником всего, что происходит на корабле? – сделала вывод Крашер.