I часть. Пролог. Как объяснить коту, что коты созданы как раз для того, чтобы мы не становились слишком-то умными или слишком душными.
— Когда уже мы начнем гадать по формам кошачьего сна? — Так как бы кошки не лежали, это от удовлетворенности жизнью, какое уж тут гадание, все однозначно Мур-Мур. — Именно. Мне в жизни необходимо однозначное Мур-Мур на фоне многообразия Ой-Ой с вариациями Так-Так. Несказки Хель.
– О великий махараджа Гвалияра Джотиб Рао Холкар, пусть солнце вечно сияет над….
– Хватит! Что там? Она провела церемонию представления своих детей народу?
– Да, великий махараджа!
– И? Ну? Живее!
– У нее сын и дочь, великий махараджа!
– Этого не может быть!
– Это правда, великий махараджа. И они оба принадлежат к семье львов, великий махараджа. Мальчик будет львом, а девочка наверняка белой львицей, как и ее мать.
– А мальчик? Он белый лев? Или черный? Или… красный?
– На головах обоих детей была традиционная чалма, великий махараджа. Но оба ребенка выпустили когти и располосовали ритуальную золотую вышивку мукаиш* из переплетенных львов. А это недоступно обычному пятилетнему ребенку. И все присутствующие видели когти у обоих детей, великий махараджа.
– От кого! От кого эта драная кошка родила котят? Кто отец?! Кто посмел?
– Никто не знает, великий махараджа, во дворце только проверенные слуги, и на половину детей невозможно войти. А сама принцесса Инаяд Индира Раджендра Сингха никого к детям не подпускает. Их охраняют как самое великое сокровище!
– Еще бы она их не охраняла! Драная кошка! Она родила двоих котят! Я мог бы быть их отцом! А что теперь? Наследника у меня нет! А у нее их двое! И она как-то умудрилась почти победить засуху!
– Великий махараджа, да пребудет с тобой….
– Вон пошли!!!
* Мукаиш – вышивка плоской тонкой металлической нитью. Занимались таким видом рукоделия преимущественно в городе Лакхнау в Индии и украшали одежду королевской семьи, поскольку нити изготавливали из чистого золота и серебра. Так как сари, украшенное только Мукаиш, было само по себе очень дорогостоящим, то её начали объединять с вышивкой Чиканкари, где используется более 30-ти различных видов стежков. Поскольку обе формы ремесла родом из Лакхнау и всегда были спутниками друг друга. Сейчас на подиумах, в бутиках и в Домах Мод работа Мукаиш рассматривается как часть Чиканкари. Вышивка используется на различных тканях – от жоржета до крепа, хлопка, шифона и тюссера. Однако сочетание белого чистого жоржета и вышивки Чиканкари и Мукаиш остается любимым среди ремесленников.
Глава 1. Как объяснить коту, что для адекватной самооценки человеку нужна собака, которая будет его обожать, и кот, который будет его интриговать.
"Бог сотворил кошку для того,
чтобы у человека был тигр,
которого можно погладить"
Виктор Гюго.
6 лет назад
Я шла по коридорам дворца, пытаясь оттереть следы машинного масла с измазанных рук. Я прекрасно понимала, что это совершенно безнадежно и толку от старой рваной тряпицы совершенно никакого, но продолжала тереть, стараясь привести в порядок хотя бы руки.
Я была перепачкана с ног до головы, но при этом очень довольна.
Я починила свой биплан, и теперь он способен на более длительные перелеты. Я, пожалуй, даже рискнула бы и полетела на нем домой, в Уйдапур! Ну… если бы вдруг мне пришла такая идея в голову. И мой самолет, вполне возможно, даже выдержал бы такой полет.
Разумеется, меня никто не отпустит. Это было бы слишком рискованно, расстояние большое, да еще и половина по пустыне, в которой все реже встречались оазисы. Да и над моей родиной лететь было очень опасно. Я слышала о пересыхающих руслах рек. Моя родина все больше и больше превращалась в пустыню. С этим срочно нужно было что-то делать.
Я так увлеклась ремонтом моего самолета, что совершенно забыла о времени. А ведь сегодня во дворец Гвалияр прибыли с делегацией раджа из княжества Хайдар с дочерью и сыном. Я обязана была присутствовать при первой встрече, только вот у меня совершенно вылетела эта информация из головы.
Но ничего страшного ведь и не случилось? Завтра все равно прием в честь прибытия гостей. Вот на нем и появлюсь.
А сейчас мне срочно нужно попасть в свои покои и вымыться. Хотя и так все привыкли видеть меня перепачканной в машинном масле, но во дворце гости. И не гоже принцессе Инаяд Индире Раджендра Сингха разгуливать по дворцу в таком виде. Я прекрасно это понимала.
Я выросла в этом дворце. Меня привезли сюда десятилетней девочкой. Я очень люблю свою родину, княжество Уйдапур, но и тут я провела уже десять лет и Гвалияр стал моей второй родиной, поэтому мне совершенно не хочется опозориться неподобающим поведением.