Без полива все посевы погибнут. Не будет урожая, и наступит голод. К тому же я знала, что без воды и почва очень быстро оскудеет и не будет плодоносить. Ветры окончательно иссушат ее, и у нас будет очередная пустыня.
Я летела и с тоской рассматривала колючий кустарник, простирающийся насколько хватало взгляда, сухое русло реки и безжизненные поля.
Кое-где еще были деревеньки. Там, где еще оставалась вода в русле реки. Только вот теперь это скорее напоминало небольшие грязные озерца. Люди, услышав шум моего самолета, обычно высыпали посмотреть, что это гудит.
Видимо, самолеты тут тоже пролетали редко, потому что люди приветственно махали руками и что-то кричали мне вслед.
Только под конец моего полета стала появляться зелень, и я поняла, что подлетаю к столице княжества.
Я облегченно выдохнула. Я все точно рассчитала, и мне хватило и сил, и топлива.
Город был большой, белый и красивый. Именно такой, как я его и запомнила. Водная гладь озера блестела на ярком солнце, и поэтому казалось, что и она белая. Белая, как старый дворец, белая, как грива львов, что его населяли.
Белый замок был выдолблен и построен на скале, как ее естественное продолжение. Он возвышался и над ровной гладью большого озера, и над городом, раскинувшимся перед ним.
Я сделала два круга прежде, чем нашла взлетно-посадочную полосу. Я уж было начала сомневаться, что она тут вообще есть, и собралась садиться на подъездную дорогу для машин. Когда я тут была последний раз, взлетно-посадочной полосы точно не было. Но все же за эти годы она была построена, и колеса моего самолета коснулись земли вполне успешно.
Пока я кружила над дворцом, я успела привлечь к себе внимание всех его обитателей. Половина дворца высыпала меня встречать прежде, чем я даже приземлилась.
Посадочная полоса была в небольшом отдалении, но все же в пределах видимости дворцовых окон. И теперь по ровному газону, похожему на большое поле, ко мне бежала толпа.
В каждом уважающем себя дворце должен был быть сад. Но у нас сад располагался перед дворцом и спускался к городу. За дворцом высилась скала, но вот по бокам места хватало. Именно тут и была оборудована посадочная полоса для самолетов. Видимо, отец позаботился, зная мою страсть к самолетам.
Предвидел, что однажды я прилечу?
Я устала. Стянула очки и шлем с головы и уронила голову на штурвал.
Только вот расслабляться было рано. И я знала, что так и будет. По-другому и не могло быть. Я рисковала, но это стоило того.
Я вылезла из кабины самолета и спрыгнула на траву, наблюдая за толпой, что приближалась ко мне.
Я стянула куртку, а потом медленно сняла тяжелые ботинки и носки, с наслаждением пошевелив пальцами. Сладко потянулась и принялась расстегивать пояс, а потом и вовсе вытащила его из шлёвок. Украшений на мне не было. Я осталась в штанах и легкой рубашке.
Именно так я и готовилась встретить приближающуюся толпу.
Близко подходить они не стали. Остановились на значительном расстоянии от меня, настороженно меня разглядывая. Слуги, советники отца, люди, кошки. Большую часть встречающих я даже не знала.
– Инди! – не спрашивал, а утверждал отделившийся от толпы мужчина.
Он сделал несколько шагов вперед. За ним шли еще двое парней.
– Пер! – кивнула я.
Этого следовало ожидать. Мой двоюродный брат Перушоттам Раджендра Сингха был единственным и неповторимым белым львом, кроме моего отца, кто жил в Белом замке. Он был сыном младшего брата моего отца от одной из львиц, и каким-то чудом родился белым. Пер был сиротой и воспитывался моим отцом. Он был младше меня на год, но глядя на него, я бы вот так не сказала.
За те десять лет, что мы не виделись, Пер раздался в плечах и заматерел.
За Перушоттамом шли два моих младших брата. Дев Раджендра Сингха и Кунвар Раджендра Сингха. Они были сыновьями моего отца. Мать Кунвара была обычной львицей, и он был рыжим львом, уродившись в нее. Кунвар был ровесником Пера, и тоже младше меня на год. Мать Дева была лигрицей. Дев был плюшевым лигром приятного персикового оттенка с мягкой шерстью и не очень большими лапами. Деву было восемнадцать, и он ни разу не проявлял ни малейших признаков агрессии. Он был очень милым, и мне нравилось его тискать и таскать за уши. Ни Дев, ни Кунвар белыми львами не были и, согласно закону, претендовать на власть в княжестве не могли.
Отец много раз приезжал проведать меня, и каждый раз брал с собой кого-то из братьев. Я дружила и с Девом, и с Куном. А вот Пер… Он был скорее моим соперником, а не братом. И так как Пер был вторым наследником после меня, отец его никогда проведать меня не брал. Это было неразумно, собирать двоих наследников пусть и в дружественном, но все же другом княжестве.