Мне нужно срочно поговорить с наследным принцем Джотибом. И прямо сейчас. Завтра может быть уже поздно. Дипломатические встречи с раджой Камаром Асаф Джахом и его детьми начнутся прямо с утра. Медлить я не имею права. Мало ли что может выкинуть наследник. Нужно предложить ему …
Я приуныла. Предложить мне ему было решительно нечего. Я заскрипела зубами, но все же собралась и направилась в личные покои наследного принца. Да, вот так как была, вся перемазанная в машинном масле и в штанах. Да, штаны мне тоже вменяли в вину. Во дворце девушки их не носили, это считалась дурным тоном, и их позволяли себе только простолюдинки. Но в биплан в сари не залезешь, а уж под него и подавно. Так что я носила и старалась прятаться, возвращаясь во дворец из мастерских поздно ночью, вот как сейчас.
И да, увы. Можно сколько угодно думать о том, что я умная и смелая, только вот мой ум и не позволял мне признать, что я буду принцу Джотибу хорошей женой. Нет, я знала, что не буду! Я была уверена, что я и в самом деле не подхожу наследнику в жены. Я вообще с трудом представляла наш брак и, если бы не финансовая помощь моей родине, я бы отказалась от этого брака и сама.
Принц Джотиб консервативен до мозга костей. Считает, что его жена не должна покидать личных покоев, приветствовать его чуть ли ни на коленях и молча сидеть рядом на троне, боясь поднять на прибывших с визитом дипломатов глаза.
Я не такая. Я не зря окончила лучший университет страны. Я не зря столько училась и работала, и я собираюсь принимать активное участие в руководстве страной. Я собираюсь беседовать с послами и дипломатами, я собираюсь внедрять новые и прогрессивные идеи, я … да много всего я хочу изменить. И я уж точно не буду сидеть на женской половине дворца и высовываться оттуда только по его высочайшему одобрению.
В коридорах было пустынно, и я быстро дошла до необходимой мне двери.
Стражников у дверей не было. Махараджа отменил их, оставив только на этажах. Владыка Гвалияра не видел особенного смысла в такой охране и считал это пустой тратой казны. Сейчас это его распоряжение было мне на руку.
Его высочество наследный принц Джотиб Рао Холкар так же, как и его отец, был черным дымчатым львом. В человеческом облике он был высок, широкоплеч и довольно красив. Принц был старше меня на десять лет, впрочем, подобная разница в возрасте у кошек была нормальным явлением. Волосы наследника уже посеребрила ранняя седина, но это было отличительным признаком всего их рода. Его дымчато-черный лев вошел в свою полную силу. Сейчас я бы даже сказала, что мало кто по силе может противостоять принцу Джотибу. Его грудная клетка была хорошо развита, а мощные челюсти вызывали только восхищение… у всех.
Но не у меня.
Великий махараджа Малхар Рао Холкар был уже слишком стар, и в своем почтенном возрасте не мог составлять звериную конкуренцию своему сыну и наследнику. Это было известно всем. И реальную власть представлял сейчас именно принц Джотиб. Я все это прекрасно понимала и знала, что ради своей страны мне нужно склониться перед ним.
Но…
Я была из рода белых львов. Наша семья, некогда сильнейшая и могущественная, сейчас еще до сих пор не утратила своего величия. Я белая львица княжества Уйдапур. Я не могу позволить себе даже ради своей страны пресмыкаться и ронять свое достоинство. Я обязана найти другой выход из трудного положения. И я его найду!
Я аккуратно приоткрыла дверь и вошла в первую комнату принца. Здесь, как я и думала, никого не оказалось, но вот из приоткрытой двери спальни доносились голоса.
– Я сказал отцу, что не женюсь на ней!
– И что ответил махараджа? – спросил женский голос, и я против воли замерла на месте.
Великий махараджа Малхар Рао Холкар и в самом деле был очень стар, но вот в молодости он был огромным и мощным дымчато-черным львом. Устоять против его любовного натиска и напора не могла ни одна человеческая женщина. Ну и львицы, тигрицы и прочие представители кошачьих тоже склонялись перед ним, признавая, что на любовном фронте ему нет равных, и его атаки всегда способны пробить оборону любой женщины.
Увы, но в нашем мире львицы беременеют очень редко, и еще реже способны принести здоровое потомство. Человеческие женщины способны подарить льву ребенка, но это будет только человек. Львица от человека не может забеременеть вовсе.