– Скорее, они ждали от меня некоего чуда, а я заставляю их заниматься грязной и тяжелой работой, – ухмыльнулась я. – Привет, Сандар, – поприветствовала я подошедшего к нам пилота.
– Приветствую, принцесса Инаяд, вы бы слышали, какую трепку мне устроил сначала брат, а потом ваш отец. Но я стоял твердо, и раджа Удай признал, что у меня не было шансов противостоять вам. Он сказал, что если вам что-то втемяшится в голову, то выбить это оттуда почти невозможно. Сказал, что упрямей вас только горы, которые стоят на своем и с места не двигаются, – хмыкнул Сандар.
– Ты еду привез? – спросила я, возвращая ему ухмылку. – Есть хочу. Завтрак никто же не отменял! И я ждала вас утром, но не думала, что вы с рассветом прилетите.
– Попробовал бы я не прилететь чуть свет. Меня бы точно на лоскутки порвали, – улыбнулся Сандар.
– Вот тут провизия на нас троих, – и Эсм скинул сумки с плеча.
– Еда! – зарычала утробно я, подхватила одну сумку, вернулась в хижину и, усевшись на кровати, стала жадно развязывать мешок.
– Принцесса Инаяд… – вдруг замялся Сандар, – а…
– А давно вы так есть сильно хотите? – задал вопрос Эсм, наблюдая, как я вгрызаюсь в копченный окорок и видя, что Сандар спросить не решается.
– Я недавно отравилась. А вот теперь есть все время хочется, – не стесняясь и не отвлекаясь от еды, ответила я.
Этим двоим теперь предстоит меня видеть в ситуациях и похуже. Так что я не видела смысла что-то скрывать и соблюдать этикет в походных условиях.
Мужчины как-то странно переглянулись и отвели глаза. И что это они? Хотя мне вот некогда копаться в чужих мыслях. У меня забот полно.
Я разбудила громким рыком и рабочих, и всех жителей деревни. Первых я выгнала на работу, а вторые занялись завтраком и посевами.
– Что это? – спросил Эсм, указывая на нашу находку.
– Не знаю пока. Очень надеюсь понять, когда мы полностью это откопаем. Похоже на колонну, которую почему-то положили на дно джохада. Откуда она тут взялась, никто не знает. Но она явно лежит тут неспроста. И еще. Она намертво вмонтирована в дно. Ее невозможно с места сдвинуть, – ответила я.
– Я могу осмотреть?
– Вперед, Эсм, если не боишься испачкаться, – и я сделал рукой приглашающий жест.
– Я получил образование по истории и археологии, – вдруг бросил он.
– Что?! – выдохнула я. – Ты серьезно? И молчал?
– Ну, я по профессии ни дня не работал. Просто в университете эти предметы мне показались легче всего. Вот и выбрал их, – и он, пожав плечами, полез вниз на дно джохада.
– Он как услышал о вашей находке, так и загорелся. А когда узнал, что вам телохранитель требуется, сразу и предложил свою кандидатуру. Он родственник. Вот ваш отец и разрешил, – сказал Сандар, пока мы оба следили, как Эсм опускается прямо в грязь рядом с непонятным вытянутым предметом.
– Я буду очень рада, если ошиблась в нем, – кивнула я Сандару.
– Эм… Не думаю, что вы ошиблись, принцесса Инаяд. Он и в самом деле плут, гуляка и бабник. Но он неплохой хищник. И вот увидите, он не продаст и не предаст, – сказал Сандар.
– Что, вместе кутили? – хмыкнула я.
– Было дело, – почесал нос Сандар и смутился.
– Я подумаю. Шанс я уже ему дала.
Эсм вылез из джохада, страшно довольный и возбужденный.
– И? – вскинула бровь я.
– Это определенно век двенадцатый или даже одиннадцатый. Очень похоже на колонны в храме Ченнакешава*. Только вот тут совершенно точно никакого храма нет. Просто одна колонна, которую зачем-то уложили в джохад, – ответил он.
– Так. Я буду придерживаться прежнего плана. Мы очищаем джохад, укрепляем стенки и чиним дамбу. А колонна… Пусть лежит, как лежала, – ответила я.
– Но это же может быть уникальное событие! Это важное археологическое открытие. А мы его затопим? – не согласился Эсм.
– Мне важно, чтобы здесь была вода. Пока мы работаем, можешь заняться колонной. Всю ее осмотреть и зарисовать! Но потом мы переезжаем в следующую деревню. И колонна будет под водой! Я сказала! – зарычала я.
– Я понял! – поднял руки Эсм. – Не рычите, принцесса Инаяд, вам вредно волноваться.
– Разумеется, вредно, иначе я превращусь в львицу и покусаю тебя! – сказала, успокаиваясь я, и увидела, как парни снова переглянулись.
Дальше работы продвигались несколько быстрее. Просто рычащие и недовольные хищники, стоящие над головой, почти всегда стимулируют к каким-либо действиям. А если не я работала и понукала, то меня сменял Сандар или Эсм.
Эсм занялся непосредственно колонной и откапывал ее сам. Я не возражала. Мне дамбу и стенки укреплять, и ил вывозить, и очищать джохад от песка, затянувшего берега. Пусть себе возится с этой здоровущей каменюкой. Мне важнее история завтрашнего дня, а не покрытая грязью и илом старая колонна, которую зачем-то утопили. Может, она сама случайно сюда и упала?