Ботинки коснулись ступенек. Нолан прижался к стене, пропуская Крис и держа на прицеле подступы к лестнице. Девушка поднялась чуть выше и остановилась, страхуя остальных.
— Пустой! — крикнул один из братьев, сноровисто меняя магазин.
— Держу! — Сергей пустил несколько коротких очередей по вылетевшему в проход монстру.
Несколько раз откликнулся дробовик Дью, заменивший МР7, который теперь безмолвно покоился за спиной. Боец быстро передергивал цевье, досылая новые патроны из трубчатого магазина. Красные цилиндрики пустых гильз один за другим вылетали в сторону, ударялись о стену и падали на пол.
За углом со стороны входа донесся рев сразу нескольких существ. В руках Сергея и Хью возникли по осколочной гранате, пальцы выдернули чеку. Дью сделали еще несколько выстрелов и бросился к лестнице.
— Граната! — синхронно крикнули оба повстанца, посылая темно-зеленые цилиндры с красными светящимися маркерами в коридор, навстречу очередной пачке зомби.
Прогремел двойной взрыв, ударило по ушам, из-за угла вылетел сноп пыли и щепок вперемешку с оторванными конечностями монстров. Старое здание затрясло, с потолка посыпалась грязно-белая штукатурка.
И тут произошло неожиданное. Нолан и Крис было начали подъем наверх, как вдруг лестница содрогнулась, отделяя от себя часть лестничного пролета. То ли лестница уже была в аварийном состоянии, то ли по иным причинам, но взрывы гранат оказались критичными для целостности конструкции. Парень с девушкой, вскрикнув, сорвались в провал шахты. Руки Макбрайда в полете кинулись к противоположной стороне, но пальцам не хватило нескольких сантиметров. Всего чуть-чуть.
Дух захватило, мысли сжались в твердый комок, перед глазами всё слилось в одно большое пятно, стремительно проносящееся мимо. Полет длился несколько секунд, но время как будто сменило правила, по которым оно текло, замедлилось, даря разуму дополнительные мгновения перед столкновением с землей.
Крик вырвался из горла, Макбрайд камнем устремился вниз, не успевая сгруппироваться. Тело врезалось во что-то холодное, но не такое твердое, каким должен был быть пол. Тело должно было размазаться по бетону, но вместо этого резко замедлилось, попав в непривычную субстанцию, и лишь затем соприкоснулось с твердой поверхностью.
Подвал оказался затоплен, что и спасло Крис и Макбрайду жизнь. И хотя падение нельзя было назвать безболезненным, двое повстанцев получили очередной подарок судьбы. Как будто частые дожди, дырявая крыша и поврежденный водопровод были заранее задуманы высшими силами.
Нолан свалился в воду, разнося во все стороны брызги. Почти одновременно послышалось падение Кристин. Обрушившаяся секция лестницы с грохотом ударила рядом с парнем. Ее край прошел в считанных сантиметрах от Нолана. Немного правее, и быть ему похороненным под завалом. Опять повезло.
Нолан приподнялся, отплевываясь от воды. Огляделся в поисках Крис. Девушка была рядом и, к счастью, в сознании. Макбрайд помог ей подняться, как тут же получил удар сбоку, отбросивший его в сторону. Это был зомби, спрыгнувший в пролом с верхнего этажа и налетевший на парня. Удар был сильным, но вода и в этот раз смягчила падение, разве что голова ударилась о плавающую пластиковую канистру.
Монстр накинулся сверху, вознес худую лапу с длинными когтями, готовыми нести Смерть. Нолан попытался отбиться, но замах сделать не вышло, и он лишь успел выставить руками блок. Тварь ударила, острая боль обожгла руки и плечи. Еще замах — сквозь водную пелену послышались частые хлопки. Мутант отшатнулся в сторону, принимая в себя девятимиллиметровые пучки свинца, выпущенные из пистолета Крис. Девушка посылала в зомби пулю за пулей, не давая твари собраться для последнего сокрушительного удара. К пистолету присоединилась винтовка, очередь которой опрокинула на пол раненое чудовище и тут же смолкла.
У Сергея закончились патроны, но в следующее мгновение он стремительно разорвал дистанцию до зомби и запрыгнул на тварь, вонзая острое лезвие боевого ножа прямо в управляющего мутантом хэдкраба. Зомби в предсмертной агонии попытался вцепиться в повстанца, но было уже поздно. Существо дернулось несколько раз и замерло, скрывшись в толще воды.
Нолан поднялся, вытирая глаза. Крис была рядом, помогая встать. Со стороны провала хлюпнуло что-то тяжелое.
— Сколько же вас?! — отчаянно выкрикнул Макбрайд, увидев еще парочку шустрых зомби.
Крис вскинула пистолет и открыла огонь по вновь прибывшим монстрам. К ней присоединились Сергей и Нолан, выхватив USP. Троица непрерывно палила в приближающихся тварей, целясь в головы и пятясь назад. Первыми закончились патроны Крис, она судорожно потянулась за вторым магазином, но от волнения выронила его из рук в мутную воду. Сердце девушки сжалось, а руки сами перехватили пистолет за ствол, готовясь к рукопашной. Вскоре смолк пистолет Нолана.