— Вот гады! — выкрикнул Трой и открыл ответный огонь. Грохот башенного пулемета присоединился к канонаде боя, разраставшейся всё больше и больше с каждой секундой.
— Что на пилонах? НАРы, ПТУРы видишь? — прокричал командир, обращаясь к Трою, увлеченно давящему на электроспуск крупнокалиберного пулемета.
Повстанец вертел башней, всматриваясь в окуляры и пытаясь навестись на кружившего в небе врага.
— Ну? — Начальник торопил повстанца, лавируя между невидимыми Нолану препятствиями.
— Пусто. Скорострельная импульсная пушка, минный контейнер… всё… вроде бы.
— Расслабился Альянс. С полной подвеской в миг бы в землю нас укатали.
— И так хорошего мало.
Командир, стиснув зубы, крутил рулевое колесо то в одну сторону, то в другую, уклоняясь от сбрасываемых вертушкой контактных мин. Ударные волны от частых взрывов сферических бомб, которыми вертолет засеивал маршрут перед мчавшимися вперед БТР, швыряли тяжелую машину в стороны, пытаясь столкнуть ее с дороги, перевернуть, смять, разорвать и сжечь. Корпус периодически стонал под дробными ударами импульсных пушек винтокрылой машины, но, к счастью, внутри пока еще все были живы.
— Откуда он взялся? — спросил Нолан.
— А хрен их знает, откуда они берутся — отозвался Док. — Может, раскрыли нас и послали погоню. А, может, еще что-то.
— Док, попробуй достать ракетами.
— Есть, — ответил Лоренцо и активировал систему управления ракетной установкой.
— Помнишь, что я говорил?
— Обижаешь, — коротко бросил Док, всматриваясь в дисплей.
— Захвата цели нет, ракеты наводятся вручную лазером. Смотри, не промахнись! У нас дефицитный боезапас.
Вертолетов было два. Второй пытался остановить задний бронетранспортер, но колесная боевая машина продолжала уворачиваться от падающих на ее пути сферических мин и огрызаться пулеметными очередями.
— Стреляй по готовности, — скомандовал Начальник, но тут же закричал:
— Отставить!
Впереди на трассу с примыкающей дороги, скрытой разросшейся лесополосой, вылетел бронетранспортер, один в один похожий на те, которые угнали повстанцы. Машина перегородила путь, собираясь атаковать приближающиеся БТР.
— Впереди по курсу, машина противника, огонь!
Лоренцо вдавил кнопку и прильнул к дисплею сопровождения снаряда, чтобы навести его на вражескую технику. Ракета сорвалась с места и сопровождаемая дымным хвостом устремилась к цели, но бронемашина Начальника резко вильнула в сторону, уклоняясь от атаки вертолета, из-за чего Док потерял цель. Ракета прошла мимо. Но это, как оказалось секунду спустя, уберегло повстанцам жизнь: ответная атака БТР Альянса также не увенчалась успехом.
Док не мешкал. Повторный залп последовал сразу же, как удалось выровнять машину. Выстрел, направляемый реактивной струей, по плавной дуге стремительно приближался к цели. Вражеский бронетранспортер попытался уклониться, но не успел — ракета успешно достигла цели, скрывая ее в огненно-дымном облаке.
— Получи! — радостно выкрикнул Лоренцо, выискивая в целеуказателе вертолет.
Бронетранспортеры миновали подбитую технику Альянса. Вертушки с неба продолжали поливать противника огнем автоматических пушек и сбрасывать темные сферы бомб, которые с каждым разом взрывались всё ближе от преследуемых машин.
Лоренцо выждал момент и выпустил оставшуюся ракету, но удача вновь отвернулась — выстрел прошел мимо винтокрылого хищника. Док выругался, а затем уже спокойнее произнес:
— Прости, босс.
— Сюда бы «Иглу» или «Стингер», — прошипел Начальник. — Трой, что у тебя?
— Не могу достать.
— Не прекращать огонь!
— Ух, гад!
Трой изо всех сил пытался как можно точнее посылать потоки энергетических импульсов в летающую цель, но постоянно петляющая бронемашина и мастерски маневрирующий пилот вертолета снижали эффективность его огня.
— Серый, уходим вправо, — передал Начальник задней машине и, немного сбавляя скорость, крутанул руль в сторону. Судя по тряске, машины вылетели на проселочную дорогу. В триплексе замелькали деревья и покрученные непогодой и временем хибары. Вертушки развернулись следом за уходящими от них БТР.
Неожиданно триплекс возле Макбрайда лопнул, разлетаясь по десантному отделению россыпью осколков. В корпусе рядом с ним зияло несколько пробоин. Что-то резануло Нолана, чуть выше виска, парень дернулся в сторону, хватаясь рукой за голову.