Подбитые хэки сбивались с курса и начинали неуклюже вертеться в воздухе. Светившиеся индикаторы меняли цвет с красного на желтый, сигнализируя о сбоях в работе программ и механизмов. Часть мэнхэков выходили из строя, будучи сразу пораженными свинцом или уже после удара о стены. Но некоторые возвращались в строй, заходя на новую атаку, а к ним тут же поспевали новые партии смертоносных машин.
Одиночная пальба учащалась, на повстанцев накатывали всё новые и новые волны вооруженных острыми лезвиями-пропеллерами маленьких убийц. Громкие хлопки выстрелов смешивались с жужжанием винтов мэнхэков и скрежетом металлических корпусов о бетон. Периодически доносилась ругань, которая тут же заглушалась выплевывающим пули оружием.
Нолан и Крис старались стрелять как можно более метко, но сказывался недостаток стрелкового опыта и сноровки. Одно дело палить по зомби, а другое — по небольшим маневренным роботам. Но парень с девушкой продолжали стрелять, сжав зубы и вертясь как волчки из стороны в сторону.
Макбрайд выискивал цели и жал на курок. Выстрел — мимо. Еще один — есть попадание. Хэк завертелся, ушел в сторону, но рядом уже другой. Еще выстрел, еще, и еще. Второй робот покатился по полу. Перезарядка. Руки еще не привыкли делать это в экстремальной ситуации быстро и сноровисто, пальцы не сразу нащупывают гладкий металл запасного магазина, не сразу попадают в приемник…
Острые лезвия, блеснув краями в лучах фонаря, оказались совсем близко. Кто-то выкрикнул его имя, наверное, Хью. Парень за мгновение до столкновения с роботом успел увернуться и закрыться рукой. Острая боль пронзила плечо — мэнхэку всё же удалось задеть его своим винтом. Рядом неожиданно появился второй хэк, но на этот раз Нолан не растерялся и обрушил на робота приклад автомата. Машинка отлетела в сторону и врезалась в стену, сверкнув искрами из-под поврежденного несущего винта.
Давешний мэнхэк, ранивший Макбрайда, уже развернулся, чтобы повторить атаку, но в этот раз был сбит выстрелами Крис. Девушка выпустила в робота две пули, которые заставили его сойти с атакующей траектории и попасть под добивающий огонь Нолана, успевшего все же сменить магазин.
Хэки начали атаковать с разных сторон, вынуждая повстанцев занять круговую оборону.
— В круг! — заорал Начальник, и группа быстро образовала кольцо, ощетинившись стволами наружу.
Лучи тактических фонарей метались в поисках приближающихся летающих пил, выхватывая из темноты железных хищников. Стали появляться экземпляры без световой индикации. То ли они были повреждены, то ли просто появилась новая модель, о которой повстанцы еще не знали. Зажгли фальшфейеры — пространство вокруг озарилось красноватыми всполохами, рождаемыми ярким светом от медленно сгораемого пиротехнического состава. Дополнительный источник освещения позволил различать маленькие смертоносные механизмы на большей дистанции.
Периодически в ход шли приклады и прочие увесистые предметы, что позволяло экономить патроны и не быть застигнутым врасплох во время перезарядки. Бойцы прикрывали друг друга, отбиваясь от подлетевших сильно близко мэнхэков и отстреливая роботов на дальних подступах.
Вскоре силы мэнхэков иссякли. Казалось, что бой длился довольно долго, но на самом деле это ощущение было обманчивым. Летающие роботы несколькими волнами накатывали на повстанцев, но подобно морским волнам разбивались о непреодолимое препятствие.
Наступила тишина, нарушаемая лишь дыханием бойцов. Все еще какое-то время целились в пустоту и прислушивались к темноте, но из мрака тоннеля уже никто не нападал. Послышался облегченный вздох.
— Так много я еще не видел, — первым нарушил тишину Док, вытирая вспотевший лоб.
— Не поскупились твари, поиздержались, чтобы нас достать. И с чего это такое внимание? — спросил Трой.
— Мы у них «кое-что» украли, а еще мы «кое-что» везем.
— Мне не нравится такое внимание к моей персоне со стороны Альянса, — резюмировал Трой.
— Ни тебе одному.
— Лучше здесь не задерживаться, — произнес Начальник и с щелчком вставил новый магазин.
Повстанцы, опасливо оглядываясь по сторонам, принялись проверять боезапас и готовится идти дальше. Нолану наложили очередную повязку, что не преминул шутливо прокомментировать Трой.
— Хех, — крякнул он, оказывая помощь парню, — вспомнилось, в молодости смотрел фильм, так там тоже были похожие агрегаты, только они из-под земли атаковали. Хороший был фильм, даже больше книги понравился.
— Наш Трой читал книги? — спросил Док.