— Только с картинками, — усмехнулся повстанец.
Глава 8. Безумие
Из туннеля удалось выбраться через открытую вертикальную шахту системы вентиляции, найденную в конце бокового ответвления. После могильного мрака было приятно вновь увидеть бескрайнее небо над головой вместо бетонных сводов и яркое солнце вместо бесполезных обесточенных светильников. И хотя мир по эту сторону стен таил множество угроз, у группы по крайней мере появилось пространство для маневра. Там, в туннеле, повстанцы были зажаты со всех сторон, не имея ни укрытия, ни путей для отступления. Буквально прижатые к стенке стаей механических убийц, Нолан и Крис могли рассчитывать только на спины своих товарищей, а те, в свою очередь, полагались на парня с девушкой.
Вентиляционная шахта вывела повстанцев на склон горы, сквозь которую как раз и была проложена автомобильная дорога. Выбирались осторожно, готовясь в случае обстрела быстро нырнуть в нутро туннеля. Но никто на маленький отряд не нападал.
Первым на разведку отправился Сергей с одним из близнецов. Пара повстанцев сноровисто выбралась через вертикальный лаз и скрылась из виду. Оставшиеся бойцы напряженно вслушивались в тишину, ожидая возвращения дозора. Время тянулось вяло, ожидание, казалось, длилось целую вечность. Здесь, в чреве туннеля, время ощущалось совсем по-другому. Порой можно было подумать, будто оно совсем остановилось. Наверху могли пройти дни и месяцы, Сергей и Дью могли уже давно лежать на голых камнях, оставленные на попечение тощим падальщикам, а люди и вовсе исчезнуть с лица земли вместе с последними эшелонами Альянса. Но под толщей скальных пород подобные перемены можно и не заметить.
Нолан окинул взглядом дорогу, уходящую во мрак туннеля. А может, подумал он, и они уже мертвы? Просто души остались здесь навеки, как те бедолаги, застрявшие в своих искореженных машинах. А вот душам Сергея и Дью удалось вырваться…
— Чисто, — голос сверху прервал мистические мысли Макбрайда.
— Двинули, — скомандовал Начальник.
На поверхности дул пронизывающий ветер, заставивший поежиться и плотнее застегнуть куртку. Выход из шахты с одной стороны был закрыт серыми валунами, а с другой начинался пологий склон. Возвышенность не высокая, но открывшаяся взору картина все равно не оставила равнодушными Нолана и Кристин, проведших большую часть жизни внутри городских кварталов и промзон.
Перед путниками растянулось пятнистое полотно, покрытое островками заброшенных деревень, разросшихся лесополос и давно необрабатываемых сельхозугодий. Вдали слева виднелись неясные очертания крупного населенного пункта, а справа угадывался кусок побережья. Широкая песчаная полоса сменялась водной гладью морского залива. Над всем этим простиралось бескрайнее небо с редкими клочьями рваных облаков. Справа надвигалось темное пятно грозовых туч, похожее на огромный инопланетный корабль, галактический крейсер, собравшийся обрушить всю мощь своих бортовых орудий на многострадальную землю.
Не смотря на некую живописность ландшафта, мир внизу не казался таким же привлекательным и радующим глаз как прежде, до Семичасовой войны. Бурые язвы ядовитых токсичных озер покрывали землю сразу в нескольких местах. Поселки даже отсюда казались безжизненными, брошенными, обреченными на медленное обветшание и разрушение. Внутри понурых домов могли скрывать мутанты и инопланетные твари, занимавшие покинутые людьми места. Посреди водной поверхности едва угадывалась огромная станция Альнса, выкачивающая воду в резервуары для последующей переправки. Может, прямиком в материнский мир Альянса, или на другую планету, которой также не посчастливилось.
Нолан на секунду представил, как раньше можно было просто так полежать на теплом песке или в воде у самого берега, позволяя накатывающим волнам качать расслабленное тело. Еще можно собраться в горы, самим или вместе с друзьями, подняться по извилистым тропам, выбрать удобное место для привала и, прислонившись спиной к нагретому солнцем камню, умиротворенно наблюдать за суетой внизу. Суетой без монстров, Альянса, тотального вымирания и порабощения. Просто сидеть с горячим чаем в термосе и свежими сэндвичами вместо отвратных просроченных сухпайков и сомнительного качества воды. Просто сидеть, говорить о жизни или каких-то пустяках, сжимать в ладони руку любимого человека, а не полимерную рукоятку штурмовой винтовки.
— И куда теперь? — спросил Макбрайд, оказавшегося рядом Начальника.
Командир приставил к глазам бинокль и некоторое время наблюдал за местностью внизу. Через пару минут он ответил: