В тот момент он увидел все, что ему нужно было знать о ней — она была из тех женщин, которые никогда не сдаются, несмотря на препятствия. Что бы ни преподнесла ей жизнь, она просто продолжала двигаться.
Этот внутренний огонь отличал ее. В ней чувствовалась яростная, яркая энергия, которая взывала к его чувствам. Она была скорее поразительной, чем красивой; скорее интригующей, чем гламурной; скорее волевой, чем кокетливой. Она излучала интригующую смесь невинности, неудержимого оптимизма и уличную сообразительность. Ее темно-каштановые волосы были собраны в хвост. Одетая в черную водолазку с длинными рукавами, черные джинсы и черные кроссовки, она выглядела как грабительница-кошка, вышедшая на охоту.
Он последовал за ней в довольно многолюдную таверну. Одежда цвета хаки и кожи, на мужчинах обосновавшихся на барных стульях, идентифицировала их как членов местной Гильдии охотников за привидениями. Они пили пиво и виски Грин Руин. В соседней кабинке сидели мужчина и женщина. Мужчина выглядел так, словно пытался убедить блондинку пойти к нему. Блондинка выглядела скучающей.
Другая была заполнена группой девушек, одетых в кокетливые платьица — дорогие кокетливые платьица — и на шпильках. — Определенно не из этого района, — подумал Дрейк. Женщины пили разноцветные напитки и пытались сделать вид, будто не замечают охотников у бара, которые в свою очередь поглядывают на них. Это был знакомый ритуал в Старых кварталах. Таверны, такие как «Зеленые ворота», были популярным местом для девичников, студентов, которые хотели немного развлечься, и дам из более богатых пригородов, которые хотели повеселиться.
Крупная женщина средних лет, работавшая за барной стойкой, наполняла бокалы пивом. Она подняла глаза, когда вошла Элис.
— Привет, Элис, ты сегодня рано, — сердечно крикнула бармен. — Что случилось?
— Спектакль окончен, Мод. — Элис бросила свою сумку на сиденье в пустой кабинке и примостилась рядом с ней. — Хозяин театра турнул меня. Мы с Гудини безработные. Снова.
Толпа у бара выдала тихий хор сочувствия.
— Это чертовски плохо, — сказал один из охотников.
— Очень жаль это слышать, — добавил другой. — Но ты прорвешься?
— Конечно, прорвусь, — сказала Элис. — Такое бывает в шоу-бизнесе.
— Может быть, ты сможешь получить место в новом магическом шоу, которое открылось в нескольких кварталах отсюда, — предложил кто-то. — «Таинственные катакомбы».
— Возможно, — сказала Элис, но голос не источал оптимизма.
Гудини был единственный, кого, казалось, не обеспокоил внезапный поворот судьбы. Он усмехнулся и спрыгнул на пол, пробежал через комнату, вскочил на пустой табурет, а оттуда запрыгнул на стойку. Несколько охотников приветствовали его.
— Выглядишь стильно, Гудини, — сказал один из них. — Классный галстук.
Охотник пододвинул миску с закусками к Гудини, который издал радостные звуки. Он изучил предложение, провел тщательный отбор и с энтузиазмом стал жевать.
Мод поставила стакан пива перед одним из посетителей и вытерла руки полотенцем. Она с беспокойством посмотрела на Элис. — Как обычно?
— Да, пожалуйста, — сказала Элис. — Я очень голодна сегодня. А Гудини всегда голоден.
Мод повернулась к открытой двери в дальнем конце бара и повысила голос, чтобы крикнуть кому-то на маленькой кухне. — Элис, как обычно.
В отверстие выглянул мужчина в грязном фартуке и пожелтевшем поварском колпаке.
— Сейчас сделаю, — пообещал он.
Мод внимательно посмотрела на Дрейка с подозрением. — Кто твой друг, Элис?
— Он не совсем друг, — парировала она. — Больше новый знакомый. Мы встретились несколько минут назад.
Мод подняла брови.
— Меня зовут Дрейк Себастьян, — представился Дрейк.
— Ты не местный, да? — спросила Мод.
— Приехал в гости.
— Там, откуда ты, носят солнцезащитные очки после наступления темноты? — спросила Мод.
— Ага.
— Хм. — Мод не выглядела впечатленной. — Что тебе предложить?
Дрейк сел напротив Элис. — Я выпью пива.
Мод посмотрела на Элис, ожидая указаний. Охотники за привидениями последовали ее примеру. В небольшом помещении воцарилась тишина. Все внезапно уставились на кабинку, где сидели Дрейк и Элис. В атмосфере чувствовался легкий гул энергии. Дрейк задался вопросом, не окажется ли он в центре драки в баре. Он тоже посмотрел на Элис, вежливо ожидая, ее вердикта.